A côté des autres comptabilités macabres qui pèsent sur les femmes, celle-ci : toutes les 20 secondes une vie est perdue, consummée par la fumée des fourneaux. L'Oms attire l'attention sur cette pollution mortelle.

L'Oms et le Pnud ont marqué vendredi la Journée mondiale des femmes rurales en attirant l'attention sur la pollution à l'intérieur des habitations considérée comme l'une des principales causes de mortalité et de morbidité dans les pays pauvres. Selon l'agence onusienne, les épaisses fumées âcres qui s'échappent des fourneaux et des feux de cheminée, à l'intérieur des maisons, sont associées à quelque 1,6 million de décès par an dans les pays en développement, ce qui représente une vie perdue toutes les 20 secondes du fait du tueur de la cuisine.

Environ la moitié du monde continue de faire la cuisine avec des combustibles solides, tels que la bouse de vache, le bois, les résidus agricoles et le charbon. La fumée produite par ces combustibles libère un mélange toxique de particules et de produits chimiques qui contournent les défenses de l'organisme et doublent le risque de souffrir d'une affection respiratoire telle que la bronchite et la pneumonie. Par ailleurs, les fourneaux à bois traditionnels produisent 7 à 500 fois plus de monoxyde de carbone et autres fumées que les limites admissibles, affirme l'Oms. «Chaque jour pendant des heures les femmes rurales et leurs enfants respirent des fumées à domicile en dépassant de loin les normes de sécurité internationale. Selon l'étude sur les perspectives énergétiques mondiales, la quantité de fumée dégagée dans les habitations équivaut à la consommation de deux paquets de cigarettes par jour ; pourtant ces familles n'ont pas le choix : il faut ou bien utiliser ces combustibles ou bien renoncer à manger»,a encore ajouté l'Oms. Les femmes rurales et leurs familles paient un prix économique très élevé pour pouvoir entretenir le feu. Selon l'organisme onusien, jusqu'à trois matinées par jour sont consacrées à la collecte de combustibles comme le bois. Cette corvée interminable «qui prive les femmes pauvres de la possibilité de mener des vies plus productives ou d'avoir un emploi rémunéré pour compléter le revenu familial, et d'améliorer le niveau de vie ainsi que l'état nutritionnel et la santé», constate l'Oms.

Il y a deux ans, à l'occasion du Sommet mondial sur le développement durable, qui s'était tenu à Johannesburg, «le partenariat mondial pour l'air propre à l'intérieur des habitations»avait été mis sur les rails avec l'appui de l'Oms et de la communauté internationale.

LEGENDE Les conditions de cuisson sont telles que les femmes se tuent à petit feu derrière leurs fourneaux.