Ronz Nedim
7 Mai 2005
Dans le cadre de la 14e session du Mois du patrimoine, l'Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle, en collaboration avec l'Institut national du patrimoine et le commissariat régional à la culture et de la sauvegarde du patrimoine de Nabeul, a organisé, mercredi dernier, un après-midi de promotion du site archéologique Néapolis, à Nabeul.
A cette occasion, nous avons eu droit à deux communications très pertinentes de deux spécialistes et chercheurs dans le domaine de l'archéologie, la première a été donnée par le Dr Mounir Fantar qui nous a parlé de Néapolis comme étant une métropole du Cap Bon pré-romain.
La deuxième communication a été donnée par le Pr Tahar Ghalia qui, lui aussi, nous a éclairé sur l'historique de Néapolis à l'époque romaine.
Néapolis dans l'histoire
Les Romains appelaient le Cap Bon «le beau promontoire». C'est qu'il renferme encore les terres les plus fertiles du pays. Ses plages sont belles et étendues.
Nabeul ou l'ancienne Néapolis se trouve à faible distance d'Hammamet et constitue un pôle touristique important.
Mais beaucoup plus loin dans l'histoire, l'antique Néapolis fut un comptoir carthaginois, du temps de la suprématie de Carthage sur la Méditerranée. Plusieurs historiens grecs la célébrèrent dans leurs récits dès le Ve siècle av. J-C.
Quand Carthage fut détruite, au terme des trois guerres puniques qui l'opposèrent à Rome, Néapolis connut un sort similaire (148 av. J-C), mais elle renaît de ses cendres si rapidement, redevient si prospère qu'elle acquiert auprès de la puissante Rome, le statut privilégié de Colonie.
Elle restera jusqu'à la fin du VIIe siècle une cité prospère, réputée à la fois pour son opulence et pour son rayonnement culturel et religieux. Mais après la conquête arabe, l'antique Nabeul perdra de son prestige et beaucoup aussi de son importance. Elle finira par sombrer dans l'oubli
Il faudra donc attendre un millénaire avant que Nabeul (sa nouvelle appellation) ne connaisse un nouvel âge d'or (XVIIe siècle) qui coïncidera avec l'arrivée des très avancés Andalous.
Les grandes découvertes
La conquête de la péninsule par les musulmans ruine la vieille ville pour toujours et elle se transforme plus tard en véritable carrière, pour la construction des monuments de sa nouvelle héritière, Nabeul.
Par la suite, l'extension de l'habitat moderne autour du site antique et le développement anarchique de la construction hôtelière vont contribuer aussi à la disparition de la majeure partie des vestiges de Néapolis : ce qui a conduit les autorités de tutelle à engager des fouilles urgentes et à protéger une bonne partie du site.
Les fouilles ont contribué au dégagement de deux principaux monuments que nous avons pu voir de près lors d'une visite guidée organisée durant cet après-midi de promotion du site archéologique en question.
La première découverte a trait à la maison des Nymphes (IVe siècle.ap. J-C), une maison privée remarquable par ses dimensions (environ 1.500 m2 de superficie et de plus de 20 pièces). Certaines de ses pièces ouvraient jadis sur la rue dallée et servaient probablement de boutiques.
La plupart de ces pièces, une quinzaine, étaient pavées de mosaïques polychromes, elles s'ordonnaient autour d'un vaste jardin au milieu duquel se trouve encore un bassin en abside intérieurement décoré d'une mosaïque.
La plupart des mosaïques ont été transportées au musée de Nabeul afin d'être mieux protégées et appréciées à leur juste valeur.
La deuxième découverte, un autre vestige, est située, plus loin, au bord de la plage. Il s'agit d'un ensemble industriel d'époque romaine, destiné à la fabrication de salaisons et de garum. Cet ensemble avait été érigé sur une construction d'époque punique datant des IIIe et IIe siècles.av.J-C. Néapolis n'a pas l'exclusivité de cette activité, on en trouve un peu partout sur les côtes du Cap Bon qui constituent un milieu favorable à cette industrie grâce à l'abondance du poisson bleu.
Mais l'usine de Néapolis frappe par ses dimensions importantes : une batterie de six bassins accolés, plus deux autres d'une profondeur de 2m environ.
Le site archéologique de Néapolis, un nouvel acquis historique très important, vient s'ajouter à l'ensemble de nos précieux et mystérieux vestiges et enrichir notre héritage patrimonial.
Nos archéologues sont toujours ambitieux et optimistes. Les fouilles vont bon train dans l'espoir de dégager un peu plus des mystères des entrailles de la terre.
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