Xavier Luc Deutchoua, à Accra
31 Mai 2005
L'Afrique réfléchit aux conditions de développement de la petite enfance.
Accra. Le Palm Royal Beach, un luxueux palace de cinq étoiles bâti sur les bords de l'Atlantique, a vibre hier matin au cri de "Akwaba , Akwaba". Bienvenue, bienvenue. Theresa Kufuor, sage-femme, directrice d'une infirmerie, promotrice d'une fondation de l'enfant et de la mère, première dame du Ghana, accueillait des délégués venus de 39 pays africains. Les 500 convives ont en partage avec l'épouse du chef de l'Etat ghanéen, le souci de l'épanouissement des enfants en bas âge. Ces derniers sont au coeur d'une conférence qui s'étendra sur cinq jours sur le thème: Développement de la petite enfance.
Derrière ces mots simples, un constat qui ne date pas d'aujourd'hui : la petite enfance est notre futur. Les premiers pas de l'enfant sont déterminants dans la formation de sa personnalité, le développement de son intelligence et sa croissance. Le visage de la société de demain dépend de la qualité de l'attention accordée a l'enfance. «C'est pourquoi, en investissant sur l' enfant dans le plus jeune âge, nous investissons pour la promotion de chacun de nous et pour le développement économique», estime le ministre ghanéen de l'Education et du Sport, qui préside les travaux.
En Afrique, si l'enfant reste sacré, s'il est toujours entouré d'affection, les conditions propices a son plein épanouissement ne sont pas réunies partout sur le continent. Dans de nombreux pays, ses droits ne sont pas toujours garantis par la Constitution. Par endroits, la pauvreté éloigne des bataillons d'enfants du chemin de l'école. La malnutrition annihile les chances de survie de milliers d'entre eux. Le Sida mine leurs parents et dans certains coins du continent, se transmet à l'enfant dès le ventre de sa mère. Quand les ressources financières des Etats diminuent, comme c'est courant en Afrique, les enfants et les femmes sont les premiers à dire adieu aux soins de santé primaire, à l'eau potable. Leur vulnérabilité est encore plus grande dans les situations de conflit.
Comment alors donner aux enfants des bases solides ? Quelles stratégies mettre en place pour concilier rareté des ressources et indispensable promotion de l'enfance ? Comment intégrer les soucis de développement de la petite enfance aux objectifs de lutte contre la pauvreté et de l'éducation pour tous? Comment l'Afrique peut-elle tirer profit de l'expérience des pays du Nord ? Comment faire des enfants africains des leaders dans le monde de demain?
Voilà les questions auxquelles les participants à cette conférence essayent de trouver des réponses, la troisième organisée en Afrique autour de ce thème. Les précédentes s'étaient tenues a Asmara, en Erythrée et a Nairobi, au Kenya respectivement en 1999 et en 2001. Ces premières assises réunissaient des experts. Apres ces phases consacrées à la réflexion, le temps de l'action a sonné.
D'où la présence à ces travaux de responsables de haut niveau en charge des questions de la famille et de l'éducation dans leurs pays. Conduite par Blandine Nkoumou, sous-directeur de l'Enseignement maternel au ministère de l'Education de base, la délégation camerounaise comprend mesdames Ze Ngono Tabi, du ministère des Affaires sociales, Valentine Bisso de l'Association camerounaise pour la promotion de l'école maternelle, le Dr Nsangou du ministère de la Santé publique et Adolphe Onana du ministère de l'Administration territoriale et de la Décentralisation.
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