Mouhamed DIANÉ (stagiaire)
1 Août 2005
Face à la salinisation des sols, on se sent désarmé. Pire, les terres déjà touchées semblaient irrécupérables jusqu'à ce qu'un jeune chercheur sénégalais en biologie végétale trouve la parade.
Le Sénégal perd des terres chaque année. La cause est la salinisation des sols. Un million d'hectares déjà abandonnés auxquels s'ajoutent, chaque année, dix mille autres. Un casse-tête pour beaucoup de paysans de la région du fleuve Sénégal, du delta du Sine Saloum et d'une partie de la Casamance.
Un jeune chercheur sénégalais, qui cherche et qui trouve, a donné la solution pour faire reverdir ces terres. Son nom : Anicet Georges Brunot Manga, 37 ans. Il en a fait une brillante démonstration, avant-hier, lors de la soutenance de sa thèse de troisième cycle au département de Biologie végétale de l'Université Cheikh Anta Diop. Le titre : " Biodiversité des champignons mycorhiziens arbrisculaires associés à Acacia seyal et évaluation de leurs potentialités symbiotiques en milieu salé ". Recherches rondement menées depuis cinq ans, sur financement de l'Institut pour la recherche et le développement (IRD) et qui ont nécessité des séjours dans plusieurs laboratoires français, à Dijon et à Bordeaux. Mais aussi un stage de six mois à la célèbre Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) à Vienne, en Autriche.
La méthode qu'il préconise est simple et originale. Il s'agit d'adapter certaines plantes aux sols salés, en utilisant les champignons qui jouent deux rôles fondamentaux dans le dispositif. Ils forment une sorte de bouclier pour protéger les plantes du sel et leurs fournissent, en même temps, les éléments nutritifs dont elles ont besoin. En retour, les plantes produisent du carbone dont se nourrissent les champignons. Une combinaison gagnante des deux cotés.
Avant Anicet, les solutions opposées à la salinisation des terres étaient surtout d'ordre mécanique. C'est la construction de barrages, de digues... L'édification du barrage de Diama répond, entre autres, à cet objectif. L'idée est d'empêcher les eaux de la mer (dotées d'une forte teneur en sel) de remonter le cours du fleuve Sénégal et ainsi rendre les sols impropres à l'agriculture. Ces méthodes mécaniques ont l'avantage d'arrêter sinon de ralentir la progression de la salinisation. Seulement, elles ne permettent pas de réutiliser les terres déjà contaminées.
L'intérêt du procédé proposé par Anicet réside, à ce niveau, dans le fait qu'il permet de faire repousser de la végétation sur les terres considérées comme perdues. L'Acacia seyal (sourour en wolof), une plante réfractaire au sel, a été principalement utilisée dans les expériences du jeune chercheur. Le choix de ce végétal ne relève pas du hasard dans la mesure où il présente plusieurs utilités. Par exemple, la gomme arabique qu'il produit coûte très cher sur le marché mondial, parce que entrant dans la composition de certaines boissons gazeuses. Une reconversion possible pour les paysans des zones affectées par le fléau, si la méthode Anicet était appliquée à grande échelle.
Pour rappel, 900 millions d'hectares de terres sont touchés par la salinité à travers le monde. Avec une progression de 160 mille hectares par an. Les travaux d'Anicet ont donc une grande portée et permet de résoudre un problème mondial. Voilà qui justifie amplement la mention très honorable avec félicitations du jury qui lui a été décernée sous les ovations à tout rompre d'un public venu nombreux.
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