Washington, DC — Des scientifiques du Service géologique des États-Unis (« U.S. Geological Survey » ou USGS) suivent l'avancée d'un immense nuage de poussière qui a pris naissance au Sahara et qui se déplace maintenant au-dessus de certaines régions de la Floride et du bassin caraïbe.

Ce nuage est le plus grand que ces scientifiques aient observé depuis le début de leur étude de ce phénomène en 1997. Ils estiment que son ampleur serait peut-être due à la sécheresse qui a frappé l'Afrique de l'Ouest en 2004.

L'USGS cherche à savoir s'il existe un lien entre la poussière africaine et le dépérissement des récifs de coraux dans le bassin caraïbe ainsi qu'entre l'apparition de la poussière et le déclenchement de crises d'asthme.

Le transport de la poussière africaine se produit depuis des millions d'années, mais les quantités de poussière sont en augmentation, et la composition des particules s'est modifiée au cours des quarante dernières années.

Ces travaux de recherche font partie d'une étude en cours sur l'identification des contaminants chimiques et des microorganismes mêlés à la poussière et sur leurs effets sur l'écosystème et sur la santé de l'homme.

Le nuage de poussière africaine suscite de l'intérêt et des inquiétudes

Une équipe de scientifiques du Service géologique des États-Unis (« U.S. Geological Survey » ou USGS) suit l'avancée d'un immense nuage de poussière qui a pris naissance au Sahara et qui se déplace maintenant au-dessus de certaines régions de la Floride et du bassin caraïbe, et elle recueille des échantillons de la poussière. Ce nuage est le plus grand que cette équipe ait observé depuis le début de son étude de ce phénomène en 1997. Son ampleur est probablement liée à la sécheresse importante qui a sévi en Afrique de l'Ouest l'an dernier.

Tous les ans, des millions de tonnes de poussière traversent l'océan Atlantique. Bien que ce transport de poussière africaine remonte aux temps géologiques, les quantités sont en augmentation, et la composition de la poussière a changé au cours des quarante dernières années. Les travaux de recherche font partie d'une étude en cours sur l'identification des contaminants chimiques et des microorganismes mêlés à la poussière et sur leurs effets sur l'écosystème et sur la santé de l'homme.

L'USGS cherche à savoir s'il existe un lien entre la poussière africaine et le dépérissement des récifs de coraux dans tout le bassin caraïbe, ainsi qu'entre l'arrivée du nuage et le déclenchement de crises d'asthme. Les nuages de poussière peuvent aussi jouer un rôle important en empêchant la formation de cyclones.