Les « Lions » du Sénégal, vice - champions d'Afrique de basket-ball masculin, ont regagné Dakar hier après-midi où ils ont été accueillis triomphalement par, notamment, le ministre des Sports et de très nombreux supporters.

Dans le salon d'honneur de l'aéroport L.S.Senghor, Daouda Faye leur a dit toute la reconnaissance et les félicitations de la République et du chef de l'Etat. Les primes qui leur étaient promises en cas de victoire finale (1 million de francs) leur ont été payées sur place, « en attendant d'autres récompenses à venir », selon le ministre Daouda Faye, malgré leur seconde place.

Toujours plus conquérant et ambitieux, l'entraîneur des « Lions » du basket, Abdourahmane Ndiaye « Adidas » a déclaré à la presse que ce titre de vice champion d'Afrique a beau être plus qu'honorable, il ne saurait « constituer une fin en soi ». Car maintenant que le Sénégal est qualifié pour le Mondial de basket prévu en août et septembre 2006 au Japon, « il nous faut nous organiser de façon plus professionnelle ».

Hors du périmètre de l'aéroport, attendaient de nombreux supporters qui ont réservé à leurs ambassadeurs à Alger un accueil très coloré et rythmé. A travers les rues de Dakar, « Adidas » et ses joueurs ont pu mesurer la fierté qu'ils ont procurée à leurs compatriotes qui leur manifestaient leur reconnaissance.

Ils ont en début de soirée été reçus en audience par le chef de l'Etat qui leur a dit, de vive voix, sa fierté. « Maintenant, vous êtes les n°2 de ce grand continent qu'est l'Afrique. On mesure donc parfaitement tout ce qu'il vous a fallu d'abnégation, de courage, de patience et d'effort pour vous élever si haut », leur a-t-il dit. Avant leur départ pour Alger, Me Abdoulaye Wade avait demandé aux « Lions » du basket de lui ramener le trophée continental. Ceux-ci ont échoué de justesse, par la faute d'une équipe d'Angola qui les a battus en finale (70 - 61). L'objectif, c'est désormais, selon le chef de l'Etat, la prochaine coupe du monde. « Nous avons rêvé avec les « Lions » du football ; voici que d'autres « Lions » surgissent du côté du basket et se mettent à rugir dans la savane ». L'écho devrait porter loin, l'année prochaine. Au Pays du Soleil Levant où, en 2002, les « Lions » du foot avaient émerveillé le monde. Tiens, tiens ! C'est pas un bon signe ça ?