L'Institut international de recherche sur les cultures en zones tropicales semi-arides (ICRISAT), l'International Service for the acquisition of agri-biotech applications (ISAAA) et l'Organisation des Nations-Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) ont organisé du 7 au 9 novembre 2005 à Niamey, au Niger, un atelier sur la « couverture médiatique de la biotechnologie agricole : contraintes et opportunités pour la presse en Afrique de l'Ouest ». Ce conclave a permis aux professionnels de médias de la sous-région de renforcer leurs capacités sur les questions de biotechnologie.

Ils étaient au total 33 journalistes du Burkina Faso, de la Côte d'Ivoire, du Mali, du Niger et du Sénégal à abandonner momentanément leurs rédactions respectives pour bénéficier ou renforcer leurs connaissances sur un sujet d'actualité à controverser, à savoir la biotechnologie agricole, voire la biotechnologie moderne ou organisme génétiquement modifié (OGM). Les OGM, qui relèvent du transfert de gène, suscitent toujours des débats contradictoires.

Et les préjugés, le poids de l'analphabétisme, la désinformation, le déficit d'information et le retard des chercheurs africains, voire des pays africains, dans le domaine de la biotechnologie moderne ne facilitent pas une saine compréhension de cette pratique scientifique de précision.

Aux anti-OGM qui se fondent sur les risques liés à la santé humaine, animale et aux problèmes environnementaux que pourraient occasionner une telle manipulation génétique, répondent de plus en plus des chercheurs africains pour expliquer les avantages de la biotechnologie moderne dans l'augmentation des rendements agricoles ; dans la réduction significative des pesticides afin d'une meilleure protection de l'environnement.

En d'autres termes, les pays de l'Afrique de l'Ouest voient maintenant dans le transfert génétique une solution pour lutter contre la faim et la pauvreté. Cette effervescence quasi générale pour ne pas rater le train d'une nouvelle révolution verte se justifie déjà respectivement par la rencontre de chefs d'Etat à Ouaga et une conférence ministérielle des pays membres de la CEDEAO à Bamako, en juin 2005, autour des questions de biotechnologie agricole. Alors dans ce débat sur les OGM mobilisant plusieurs acteurs, quel rôle pour la presse ?

Comme sur les autres sujets, cette dernière a toujours joué un rôle moteur. C'est ainsi que du 1er au 3 juin à Bamako, des journalistes de la sous-région francophone ont été formés sur la biotechnologie agricole. Ils ont mis sur pied le Réseau des communicateurs ouest-africains en biotechnologie agricole (RECOAB) pour renforcer davantage leurs capacités dans le domaine.

C'est ainsi qu'ils ont participé à la conférence ministérielle en juin 2005 au Mali et du 16 au 20 octobre 2005 au Burkina Faso, pour les visites de champs d'essai de coton transgénique. Niamey qui s'est inscrit dans la continuité de la formation a été une opportunité pour les professionnels de médias de se familiariser avec les activités de l'ICRISAT et de L'ISAAA. Plusieurs communications fort appréciables ont été exposées lors de ce rendez-vous.

Il s'agit entre autres de l'Introduction à la biotechnologie agricole et l'Institut de biotechnologies du Niger ; du statut global des cultures transgéniques ; du statut et d'une direction future de l'agro-biotechnologie en Afrique de l'Ouest ; de la recherche de l'ICRISAT sur les biotechnologies et sur les OGM ; de la commercialisation des cultures génétiquement modifiées ; des perspectives du secteur privé ; des besoins, principes et techniques de la science journalistique.

L'occasion a été offerte également aux journalistes de visiter la station de recherche de l'ICRISAT située à Sadoré à une trentaine de kilomètres de Niamey, où plusieurs essais et croisements sont effectués pour avoir plusieurs variétés de céréales plus rentables. L'ICRISAT dispose par ailleurs d'un laboratoire de conservation de 17 682 échantillons de variétés.