Port Louis — Les restes découverts récemment permettent d'affirmer que le dodo vivait à Maurice il y a 2 000 ans.

Mort, il fait parler de lui plus que jamais. Pour Noel, le dodo s'est offert un somptueux cadeau : l'équipe de chercheurs néerlandais venue travailler sur le site de Mare-aux-Songes - site appartenant à Mon-Trésor-Mon-Désert (MTMD) - a rendu public le fruit des fouilles engagées. Une nouvelle qui a fait le tour du monde.

C'est au musée d'histoire naturelle de Leiden, aux Pays-Bas, que les scientifiques, conduits par le géologue Kenneth Rijsdijk, du Netherlands Organisation for Applied Scientific Research, ont annoncé la nouvelle : le 28 octobre dernier, ils ont trouvé les premiers ossements intacts, dont certains appartiennent au dodo. "Ces restes ont entre 2 000 à 3 000 ans", peut-on lire dans le communiqué du musée d'histoire naturelle. L'authentification a été faite par Julian Hume, paléontologue britannique de l'équipe de chercheurs.

"Ces trouvailles permettront de reconstituer avec plus de précision l'environnement dans lequel évoluait le dodo." Le communiqué précise que plus de 700 os ont été découverts sur une superficie de 80 pieds carrés. "Tous les os ont été découverts dans la même couche de terre, ce qui fait penser que Mare-aux-Songes est un gisement d'ossements." Les scientifiques avaient insisté pour divulguer la nouvelle avant Noel et MTMD a donné son aval pour rendre les trouvailles publiques.

Parmi les pièces retrouvées : des squelettes d'oisillons et des parties du bec, dont il n'existe que de rares exemplaires dans le monde. Des restes de tortue géante ont également été retrouvés sur le même site. Il y a un mois, le ministre des Arts et de la Culture, Mahendra Gowreesoo, avait demandé des précisions sur ce dossier, notamment si toutes les autorités locales concernées avaient été informées des dernières fouilles à Mare-aux-Songes, le résultat des recherches et un complément d'information à propos de l'authentification des ossements. "Nous avons fourni toutes ces informations, le ministre n'est pas revenu vers nous", assure-t-on chez MTMD.

Christian Foo Kune, de cette même compagnie, représentait la partie locale dans l'équipe qui a travaillé à Mare-aux-Songes, avec Alan Grihault, auteur d'un ouvrage documenté sur le dodo, paru cette année.

Le communiqué annonce aussi qu'une équipe internationale sera montée "pour permettre l'étude systématique du site." Elle devrait inclure des botanistes locaux et des collaborateurs venus d'instituts européens, dont le musée d'histoire naturelle de Leiden aux Pays-Bas et le musée d'histoire naturelle de Londres.

En attendant, une rencontre est prévue demain matin entre MTMD et le ministre des Arts et de la Culture "pour parler de nos projets concernant le site de Mare-aux-Songes. Nous voulons poursuivre les recherches et aider à une meilleure connaissance de la faune et de la flore de cette époque."