Port Louis — Avec des investissements de Rs 900 millions, l'importation, le traitement et l'exportation des produits de mer, le secteur est en pleine extension. Avec, à la clé, un grand nombre d'emplois nouveaux.

Le seafood hub n'est plus un concept ni un projet. C'est une réalité. Le secteur d'importation, de traitement et d'exportation de produits de mer passe même à la vitesse supérieure.

Au cours des deux prochaines années, environ Rs 900 millions seront investies pour aménager de nouvelles infrastructures et augmenter les exportations. Avec ces investissements le nombre d'emplois dans ce secteur va doubler, passant ainsi entre 6 500 et 7 000.

A l'instar de La Ferme marine de Mahébourg (FMM) qui va, d'ici 2008, sextupler ses exportations de poisson frais pour la porter à 3 000 tonnes contre seulement 500 actuellement. Ses investissements, estimés à Rs 300 millions, incluent la construction d'une usine de conditionnement du poisson frais aux normes européennes. L'usine sera opérationnelle en octobre.

"Ainsi, explique James Ngan, président de la FMM, nous fabriquerons du poisson frais en filets, darnes et barquettes tant pour le marché local que pour l'exportation. Nos exportations seront de 12 millions d'euros (Rs 500 millions) dans deux ans."

Actuellement, la FMM met en vente 200 tonnes de poisson frais par an localement et exporte le reste vers Dubayy, Etats-Unis, Suisse et l'Afrique du Sud. Trois variétés, ombrine, cordonnier et gueule pavée sont produites et des recherches sont en cours pour introduire d'autres variétés en fin d'année.

L'autre gros investissement à venir, c'est celui du Mauritius Freeport Development (MFD). Estimé à Rs 300 millions, il servira à compléter la construction d'un quai de pêche, qui sera opérationnel en mars, et à aménager de nouvelles infrastructures destinées à offrir des facilités aux futurs opérateurs.

Atouts et économies

La MTC Seafood Ltd. va de l'avant avec son installation à Mer-Rouge en vue du traitement du thon frais pour l'exportation. L'investissement est de Rs 100 millions et la production de 600 tonnes mensuelles. Une délégation arrive à la mi-février pour enclencher le démarrage de l'usine.

La Mauritius Chemical and Fertilizer Industry Ltd. (MCFI) diversifiera ses activités. A commencer par un investissement de Rs 100 millions dans l'aménagement de chambres froides. La deuxième phase, à l'étude, concerne la construction d'une usine de traitement de thon. L'étude de faisabilité indique que le thon pêché dans l'océan Indien est très prisé sur le marché international, comparé aux espèces de l'océan Pacifique.

La main-d'oeuvre, la qualité des infrastructures, les facilités de communication et la proximité de Port-Louis avec les zones de pêche sont des atouts. Et les économies des sociétés étrangères en termes de coûts de transport et production, sont assez importantes.

"Princes Tuna et Thon des Mascareignes (TDM) traitent 100 000 tonnes de thon par an alors que le chiffre est de 75 000 aux Seychelles. Il y a de la place pour une ou deux autres usines de traitement car 600 000 tonnes de thon sont pêchées annuellement dans cette partie de l'océan Indien", explique Lloyd Coombes, directeur général de la MCFI.

D'ailleurs, TDM est en discussion avec une société espagnole pour la fabrication de produits de thon à forte valeur ajoutée, soit le thon en pots de verre pour l'exportation. Si les discussions se concrétisent, cela permettrait à TDM d'étendre ses activités et de dépasser les investissements de Rs 900 millions prévus.

Pelagic Process Ltd., autre composante du seafood hub, vient d'acheter un bateau pour s'approvisionner régulièrement en thon, marlin, dorade et espadon. Ses produits, notamment les longes (filets), sont exportés sous vide vers l'Europe.

"Avec ce troisième bateau, dit Patrice Maurel, le directeur de la société, nous pourrons répondre aux normes établies par l'Union européenne, pour l'accès de nos produits sur le marché européen. Mais nous souhaitons bénéficier des 50 % de subvention accordée aux exportations de fruits et légumes par avion puisque nous exportons du produit frais à valeur ajoutée."

Marketing tous azimuts

Les campagnes de marketing du seafood hub à l'étranger, tant par le gouvernement que le secteur privé, s'accélèrent. Après la récente visite de Navin Ramgoolam en Inde, des représentants de la société indienne Abad, basée à Cochin, étaient à Maurice en décembre pour explorer les possibilités d'opérer dans ce secteur.

Bientôt, le Board of Investment (BOI) et des entreprises du privé participeront à une expo- conférence sur le seafood à Calcutta, en Inde. En avril et mai, ils seront présents en Thaïlande et à Bruxelles. Entre-temps le gouvernement, le BOI et le Joint Economic Council, en collaboration avec l'Union européenne, finalisent une conférence, à Maurice en mars.

Ce qui devrait placer Maurice sur la carte mondiale de seafood hubs et faire de ce secteur un véritable pilier de notre économie. Aux côtés du sucre, du tourisme, du textile et des technologies de l'information et de la communication.

CHIFFRES ET PROFITS

Le poisson a la... pêche

â- Quelque 74 880 tonnes de poisson, y compris le thon, ont été déchargées à Port-Louis pendant l'année financière 2004-2005, soit une hausse de 11,9 % par rapport à l'année financière 2003-2004. Ce tonnage comprend les déchargements de poisson "blanc" ramené des bancs de pêche, le thon et le trafic de transbordement. Si on prend en considération seulement la quantité de thon déchargée pour le marché local, l'augmentation est de 32,8 %. Cela est attribué à l'arrivée de Thon des Mascareignes Ltd. Car quelque 51 317 tonnes de thon ont été déchargées en 2004-2005, contre 38 641 pour la précédente année financière. Le nombre de bateaux de pêche a aussi augmenté, passant de 414 à 574 pour cette même période.

La Mauritius Ports Authority profite aussi de cette situation. Car les frais qui lui sont payés par les bateaux de pêche se chiffrent Rs 34 millions pour l'année financière 2004- 2005.