Port Louis — La fumée des bâtons d'encens devient la nourriture des ancêtres.

Crépitement de pétards, roulements de tambour, gong ! Le lion s'anime au son des cymbales. Le voilà qui cligne des yeux. Il se dresse, attrape la branche et le foung paw (enveloppe rouge recelant un, voire plusieurs, billets de banque) accrochés à l'entrée de la pagode Kwan Tee, où se tenait hier une cérémonie à l'occasion du nouvel an chinois.

Le lion est cet animal mythique très respecté. "Il est toujours présent au début de chaque grande cérémonie pour chasser les mauvais esprits", rappelle François Lan Hing Leung, secrétaire administratif de l'association Cohan Tai Biou Pagoda. La cérémonie d'hier s'est déroulée en présence du ministre de la Jeunesse et des sports, Sylvio Tang, et du maire de Port-Louis, Reza Isaack.

Dans son discours, le lord-maire a déclaré qu'il a "toujours été fasciné par la Chine", qu'il a "toujours eu d'excellentes relations avec cette communauté minoritaire mais majoritaire dans mon estime." L'opportunité était belle pour dévoiler un tableau, vieux de plus d'un siècle, représentant Log Choïsanne, fondateur de la pagode Kwan Tee et de la communauté chinoise du pays.

Les familles affluent à la pagode, la plus ancienne de tout l'hémisphère sud. "Mo prie ki tou mars byen ek dimoun res solider", espère Wong King Yuen, 70 ans. Ng Fo Shing, 65 ans, raconte : "Mo ti ena uit an kan mo finn vinn Moris. Mo finn touzour suiv kiltir." Dans un épais nuage de fumée, bâtons d'encens et vêtements en papier brûlent. Wilson Chan, l'intendant de la pagode explique: "La fumée, c'est à manger et à boire pour les ancêtres. C'est un geste symbolique très important pour chaque famille."

Si au jour de l'an, l'on se doit de rendre hommage aux ancêtres et de révérer les dieux, l'on se pare aussi d'habits neufs pour rendre visite aux proches, avec le voeu d'usage kung shee fat choy (félicitations et prospérité). Comme s'apprête à faire Sylvio Tang vêtu d'un costume traditionnel : " Je souhaite à toutes les familles sino-mauriciennes harmonie, paix et prospérité de même qu'à toute la population arc-en-ciel."

L'avènement du nouvel an est l'occasion d'une longue période de réjouissances. Les festivités continuent aujourd'hui, avec la traditionnelle danse du lion sur l'esplanade de la municipalité de Port-Louis à 16 heures. 23 artistes venant de Chine animeront la rue Royale et ses environs à partir de 17 heures.