La Semaine mondiale de l'allaitement maternel 2006 a pour thème cette année "Surveillance du Code : 25 ans de protection de l'allaitement maternel". Selon l'Alliance mondiale de l'action pour l'allaitement maternel qui organise la Semaine, plus de 60 pays appliquent l'ensemble ou une partie des dispositions du Code international de commercialisation des substituts du lait maternel. Il s'agira au cours de la Semaine de se féliciter du succès du Code et de souligner ce qui reste à faire pour améliorer encore les pratiques en matière d'allaitement maternel dans le monde entier.

Les premières tétées sont merveilleuses, émouvantes et parfois aussi un peu maladroites. Les bébés savent d'instinct comment téter. Certains mêmes tètent comme des experts dès la naissance alors que d'autres ont besoin de quelques jours pour apprendre. Ils pourront avoir besoin d'être guidés légèrement par leur mère, qui apprend elle aussi. Des mamans peuvent se sentir démunies ou maladroites durant ces premières tétées, mais très vite le couple bébé/maman s'habitue l'un à l'autre. Allaiter devrait être facile, et sans aucune difficulté pour la plupart des mères. En effet, un bon démarrage donne à l'allaitement toutes les chances d'être une expérience heureuse pour la mère comme pour son bébé. « Au moment où on m'a amené mon bébé pour la tétée, je ne savais pas comment faire. La puéricultrice l'a déposé sur mon ventre et j'étais surprise de le voir ramper jusqu'à mon sein. Ce tout-petit être venait de m'apprendre la première leçon sur notre relation », témoigne une jeune mama n.

Pour que l'allaitement démarre correctement, les premiers jours peuvent être cruciaux. « L'astuce pour bien allaiter est de faire en sorte que le bébé prenne bien le sein. Un bébé qui prend correctement le sein reçoit correctement du lait. Un bébé qui ne prend pas bien le sein a des difficultés à recevoir suffisamment de lait, surtout si la sécrétion lactée de la mère est faible», affirme un spécialiste et d'ajouter: «Une mauvaise prise du sein, c'est comme donner au bébé un biberon avec une tétine dont le trou est trop petit ; le biberon est plein de lait, mais le bébé n'en prendra pas beaucoup. Quand un bébé prend mal le sein, cela peut également causer des douleurs aux mamelons de sa mère. Et si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait, il restera au sein très longtemps, aggravant ainsi la douleur ». Cette appréhension et bien d'autres raisons, telles le manque de temps, la peur de souffrir lors du sevrage, la publicité harcelante quant aux bienfaits du lait artificiel e t la crainte de voir les seins tombés, font que de plus en plus de mamans nedonnent pas de seins aux bébés. « Je n'ai pas honte de l'avouer. Je crains que l'allaitement déforme ma poitrine. Et pour tout vous dire, mon plasticien m'a avertie le jour où j'ai été le consulter pour refaire les mamelons. Mais j'ai tellement insisté pour subir cette opération qu'il a fini par céder. Je ne donnerai pas le biberon à mon enfant !», avance une maman et d'ajouter «d'autant plus que ça doit faire mal !»

Certes, parfois, l'allaitement connaît des débuts plus difficiles... C'est le cas d'une césarienne, des douleurs, engorgement, hypoglycémie, ictère, jumeaux, naissance prématurée. Cependant, allaiter est la façon naturelle et physiologique de nourrir les bébés et les jeunes enfants, et le lait de maman est spécifiquement destiné au bébé. La grande majorité des mères sont parfaitement capables d'allaiter leur bébé exclusivement pendant 6 mois environ.