Antony Drugeon
31 Janvier 2007
Beaucoup ignorent, même parmi les médecins, que derrière le ronflement et les fatigues qui l'accompagnent, peut se cacher une véritable maladie.
Chaïbia Bohli, 49 ans, dit revenir de loin. Il y a de cela un an, tout son entourage la donnait morte sous peu. Apathique, sans énergie, elle s'endormait en permanence, au téléphone, en voiture (toujours passagère heureusement). Le jour, trop fatiguée, elle ne parlait pas, ne faisait rien, handicapée de lourdeurs aux membres qui plus est; cette situation a duré environ quatre ans, pendant lesquels elle s'attendait à mourir. Jusqu'à ce qu'un médecin trouve ce que les autres n'avaient su voir.
A l'origine de ce mal étrange, de simples ronflements; jugés anodins, ceux-ci n'avaient su jusque-là qu'énerver son mari, sans inspirer au couple d'aller consulter le médecin. Mais le ronflement peut aller jusqu'à diviser certains couples, qui font souvent lit à part. Car bien souvent, c'est le conjoint qui finit par souffrir de somnolence le jour.
Le docteur El Ibrahimi, du Centre des Maladies Respiratoires (CMR) de Casablanca, explique même que « souvent, ce sont les femmes qui viennent consulter pour leur fatigue, alors que c'est leur mari qui a des problèmes de ronflement ».
Toujours est-il que le ronflement est rarement ce qui amène directement le patient à consulter. Pourtant, poursuit le docteur El Ibrahimi, sur les 30 à 40 % de ronfleurs que compte la société, entre 20 à 30% sont concernés par des troubles du sommeil tant leur ronflement est pathologique. Ce qui touche environ 4 à 8% de la population totale.
Car si le ronflement est assimilé dans la représentation collective au sommeil profond, il en est quelquefois tout autre. Les ronflements forts en particuliers sont souvent des indices d'un sommeil troublé par de fréquents arrêts respiratoires.
Au cours de son sommeil, sans même se réveiller, le malade coupe sa respiration, et la reprend bruyamment au bout de quelques secondes. L'apnée du sommeil est le trouble du sommeil le plus fréquent, et pourtant beaucoup de médecins ne savent pas la diagnostiquer : c'est ainsi que Chaïbia s'est entendu dire à maintes reprises par des médecins que son problème était « psychique ». Pourtant les conséquences sont réelles : l'individu somnolent est moins efficace au travail, il voit sa rentabilité chuter, se fait quelquefois licencier, et ne retrouve pas de travail. Il devient éventuellement dépressif et nerveux, ne pouvant rien entreprendre.
C'est toute la vie sociale et professionnelle qui est bousculée par la maladie. Mais la somnolence passant rarement pour une véritable maladie, nombreux sont ceux qui vivent avec la maladie sans le savoir.
Le docteur El Ibrahimi donne ainsi l'exemple d'un patient, employé de banque, qui, pour souffrir de somnolence à son travail, a commis des erreurs de comptabilité, qu'il a dû assumer sur ses propres fonds personnels ; ou bien d'un autre, chauffeur de taxi, qui, pour s'endormir au volant, a endommagé sept voitures avant de comprendre l'origine du problème.
Plus généralement, c'est l'exercice même d'une activité professionnelle qui devient problématique.
Une situation qui pénalise financièrement un certain nombre de ménages, alors que la solution existe. Le traitement le plus fréquent est un appareil générateur d'air, qui assiste la respiration nocturne du patient.
Il semble a priori quelque peu contraignant de recourir à une machine et à un masque pour respirer la nuit, mais le gain en énergie pour les malades est tel que les abandons « ne concernent que 30 à 40% des malades, ceux qui ne souffraient pas ou peu de somnolences », explique le docteur El Ibrahimi. Les autres sont trop contents de se voir prendre un nouveau départ dans la vie.
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