Comme chaque année à la même saison, la méningite refait surface en Afrique. Près de 16 000 personnes ont déjà été infectées. L'OMS coordonne la riposte dans 4 pays particulièrement touchés : Burkina Faso, Ouganda, République démocratique du Congo et Soudan.

Ces pays forment une « ceinture de la méningite », qui s'étend d'est en ouest du continent, du Sénégal à l'Ethiopie. Plus de 300 millions d'Africains sont ainsi menacés par Neisseria meningitidis, la bactérie à l'origine de la maladie. Et 1 670 personnes sont déjà mortes cette année.

D'où l'urgence des campagnes de vaccination actuellement menées par l'OMS et ses partenaires du Groupe de coordination international pour la fourniture de vaccins contre la méningite épidémique. Environ 1,5 million d'Africains ont déjà reçu une dose de vaccin. Non sans mal. Car « les zones touchées sont connues pour abriter (...) des populations déplacées qui vivent dans des régions difficilement accessibles », précise l'OMS. Sur le terrain, l'Organisation continue d'acheminer des médicaments, des fournitures d'urgence et un soutien technique pour combattre et gérer les flambées épidémiques.

La méningite est une infection des méninges qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Elle se transmet par les gouttelettes de salive. Les symptômes les plus communs sont la raideur de la nuque, une forte fièvre, une sensibilité à la lumière, des maux de tête et des vomissements.