Neeta Persand
24 Mai 2007
Port Louis — L'Afrique du Sud, figure emblématique du badminton africain, a dû céder sa couronne aux surprenants Seychellois pour la première fois.
Surprise de taille au Centre national de badminton, hier, à l'occasion de la finale des Championnats d'Afrique par équipes. Les Seychelles ont triomphé de l'Afrique du Sud, pour devenir les nouveaux rois du continent noir. Ce au bout d'un duel époustouflant, 3 à 2, qui s'est soldé en faveur de la formation seychelloise.
Une victoire à la fois agréable et surprenante. Agréable parce que les Seychelles, qui ont remporté leur premier titre de champion d'Afrique, ont mis fin au règne des Sud- Africains, et surprenante, car, après leur défaite face à ce même pays en demi-finales (5-0), on était loin de s'imaginer que les Seychellois arriveraient à atteindre la plus haute marche du podium.
Mais ce n'était qu'une tactique des Dallons qui a finalement porté ses fruits. "Nous avions lancé un appât à l'Afrique du Sud en demi-finales et elle a mordu à l'hameçon", nous confiait l'entraîneur seychellois Calix Francourt, tout ému après la victoire des Seychelles.
Tout pouvait arriver
Les Dallons devaient prendre l'avantage dès le départ en remportant l'épreuve du double mixte. Georgie Cupidon et Katherina Paulin devaient faire, à la surprise de tous, la leçon à la paire Chris Dedman-Michelle Edwards (21-15, 21-13). Cette dernière avait pour rappel, enlevé la finale du double mixte comptant pour les internationaux de Maurice qui se sont achevés dimanche.
Juliette Ah-Wan, qui jouit d'une forme olympienne, devait forger l'avance en se distinguant dans l'épreuve du simple dames qui l'opposait à la Sud-Africaine, Kerry Lee Harrington (21-11, 21-16).
Cependant, Chris Dedman devait redonner l'espoir à ses coéquipiers en disposant du Seychellois, Steve Malcouzane en simple hommes (21-13, 21-16). La partie était, alors, relancée. Michelle Edwards et Chantal Botts devaient remettre les pendules à l'heure en s'appropriant du double dames. Les représentantes des Seychelles, Juliette Ah-Wan et Shirley Etienne devaient courber l'échine sur le score de 21-10 et 21-18.
A un partout, tout pouvait arriver. D'autant que l'Afrique du Sud avait déjà brûlé sa carte maîtresse en alignant Chris Dedman en simple hommes et en double hommes. Par conséquent, il fut contraint d'aligner sa deuxième meilleure paire masculine composée de Roelof Dedman et Wilhem Viljeon.
Mais Georgie Cupidon et Steve Malcouzane avaient une bien meilleure coordination sur le court que les Sud-Africains. D'ailleurs, les Dallons devaient prendre l'avantage du premier set (16-21). Ils devaient cependant, concéder le set suivant 7-21. Bien déterminés à mener leur équipe vers leur premier sacre, les Seychellois ont dominé de bout en bout le set final pour s'imposer sur le score de 21-13.
Une victoire bien méritée pour les Seychellois, qui ont mis tous les atouts de leur côté pour ces championnats. "Nous nous sommes bien préparés pour ces championnats. Notre stratégie est simple. Nous déterminons l'équipe à battre et à partir de là nous définissons les stratégies qui nous permettront d'atteindre notre objectif. Autrefois c'était Maurice et maintenant l'Afrique du Sud. Mais cela a été une rencontre difficile. Le fait d'avoir remporté le premier set dans la rencontre décisive (Ndlr : double hommes), nous a permis de prendre l'avantage sur le plan psychologique", a ajouté l'entraîneur seychellois, qui assiste l'entraîneur Chinois Luo Guo dans la préparation de la formation de l'archipel.
Dans le camp des Sud-Africains, l'émotion était palpable après leur défaite face aux Dallons. "Nous avions tout misé sur le double mixte. Chris Dedman et Michelle Edwards avaient brillé en double mixte pour les Internationaux de Maurice. On s'attendait, donc, à remporter cette épreuve. Leur défaite a porté un coup au moral de l'équipe. La pression était trop forte à gérer pour les joueurs", a expliqué Johan Kleingeld, entraîneur de la sélection Sud Africaine.
Mais les Sud-Africains espèrent reprendre leur revanche pour les Jeux d'Afrique prévus en juillet. En attendant, nous dit Kleingeld : "l'objectif est de remporter trois médailles sur les cinq or qui seront en jeu dans les individuels".
Il faut savoir que les Sud-Africains sont en quête d'une qualification pour les Jeux Olympiques de Beijing 2008 dans les épreuves du double mixte et double hommes.
Steeve Malcouzane et Georgie Cupidon ont mené les Seychelles vers la victoire.
Juliette Ah Wan, sublime, a été exacte au rendez-vous.
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