Port Louis — La rencontre entre le ministre du Tourisme et des opérateurs s'est déroulée dans une ambiance tendue. Les questions ont porté sur les conséquences de la suspension des vols de la compagnie d'IBL.

"Il faut cesser de tirer de vieux dossiers poussiéreux dans le tiroir. Il est inconcevable de parler de l'avenir du secteur touristique sans parler du sort du Catovair. Il faut être dans le concret si on veut placer Rodrigues comme une destination touristique prometteuse", dit Phanuel Lévêque, représentant de Catovair dans l'île. Il a tenu toutefois à préciser qu'il faisait cette déclaration en tant qu'opérateur touristique. Le refus du ministre Xavier Duval de répondre à toutes les questions liées au sort de Catovair, poursuit-il, n'a pas apporté les éclaircissements voulus aux opérateurs économiques. D'où sa décision, samedi, de quitter prématurément la réunion. Catovair a signifié son intention de suspendre ses vols vers Rodrigues à partir du 1er juin.

Le représentant de Catovair est d' avis que les Réunionnais auront priorité sur les Rodriguais. "Les Rodriguais auront à voyager sur Air Mauritius tard dans la nuit. Ce serait une grave injustice", dit-il.

Benoit Jolicoeur, président de l'Association du Tourisme Vert pense les opérateurs n'ont pas fait d'attaque personnelle contre le ministre lors de la réunion. Mais c'était une manière légitime d'exprimer leur inquiétude des conséquences que l'arrêt de vols de Catovair sur la deserte Maurice-Rodrigues pourrait avoir sur l'industrie touristique à Rodrigues. "Il est clair que les arrivées touristiques chuteront", dit-il

Le ministre Xavier Duval avait participé à une réunion samedi avec Johnson Roussety, le Chef commissaire de Rodrigues, des représentants de la Mauritius Tourism Promotion Agency (MTPA), des tours opérateurs rodriguais, des représentants du Tourism Fund et Manoj Ujoodha, Chief Executive Officer d'Air Mauritius. Une certaine tension régnait dans la salle pendant les discussions et Phanuel Lévêque a fait un walk-out.

Monopole

Jean Pierre Lim Kin, le président de l'Association du Tourisme intégré, pense que le ministre Duval n'aurait pas dû inviter le Chief Executive d'Air Mauritius pour dire aux opérateurs touristiques qu'elle est parée à toute éventualité si jamais la compagnie d'aviation d'IBL maintient sa décision. "Le ministre aurait dû le faire après que la direction aurait pris une décision finale. Il serait ensuite venu annoncer la nouvelle stratégie que la compagnie d'aviation nationale mettra en place pour pallier l'absence de Catovair. Le ministre donnait l'impression que tout était déjà organisé", dit-il.

Selon lui, le ministre est "embarrassé" en ce qui concerne le sort de Catovair et il a la volonté de promouvoir Rodrigues comme une destination touristique. "La preuve : il va nous accorder une somme importante, plus d'un million pour le marketing de l'île, pour la promotion : un panneau publicitaire sera installé à l'aéroport." Selon lui, si Catovair va de l'avant avec sa décision de ne plus desservir l'île, la compagnie d'aviation nationale aura le monopole sur cette desserte. "Je ne serai guère étonné si le coût du billet entre les deux îles accuse une hausse", prévient-il.

Maxi André, membre de l'Association des gîtes (mais qui précise qu'il parle en son nom personnel) est du même avis que Jean-Pierre Lim Kin sur la volonté du ministre Xavier Duval d'aider à la promotion de l'île. Il suggère qu'à l'avenir on mette à l'agenda les points qui doivent être discutés entre les opérateurs économiques et le ministère du Tourisme.

"C'est vrai, il y a eu un incident lorsqu'un représentant de Catovair a voulu poser des questions au sujet de cette compagnie d'aviation civile. Je comprends parfaitement la réaction de certains opérateurs économiques. Mais je pense qu'il est dans leur intérêt de regarder l'ensemble du secteur touristique à Rodrigues", a déclaré Xavier- Luc Duval, ministre du Tourisme à l'express en faisant allusion aux déclarations de certains opérateurs citées plus haut.

En ce qui concerne la présence de Manoj Ujoodha, Chief Executive d'Air Mauritius dans la délégation, le ministre explique qu'il l'a encouragé à faire ce déplacement pour revoir la viabilité de la desserte Maurice-Rodrigues. Il a promis de reconsidérer la question, affirme le ministre. Air Mauritius continue d'opérer à perte sur cette destination. Le ministre a annoncé que le budget consacré au développement touristique de l'île par la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) passera de Rs 4 à 6 millions. Il est satisfait d'avoir pu trouver un nouveau branding bleu-vert-blanc pour attirer plus de touristes, sans oublier une centaine de nouvelles photographies qui ont été remises aux opérateurs pour étoffer leur matériel de support publicitaire

"C'est la preuve que nous avons à coeur le développement touristique de l'île", a conclu le ministre.

CATOVAIR

Des banderoles : "Ran nou avion"

Il est venu en tant que grand ami et amoureux de Rodrigues. Il voulait partager ses regrets de l'arrêt de la desserte de Rodrigues par la compagnie Catovair. Il voulait assurer les partenaires du secteur touristique de son soutien car il avait, au cours d'une récente rencontre, déclaré que le tourisme est la locomotive du développement économique de Rodrigues.

Xavier Luc Duval a été accueilli, dès sa descente d'avion samedi matin, par des banderoles le long des routes, avec pour slogan "Ran nou Avion". Une rencontre avec les opérateurs de l'île a failli tourner au vinaigre et le Chef commissaire, Johnson Roussety, a dû présenter des excuses au nom du gouvernement régional au vice- Premier ministre et ministre du Tourisme.

La tension devait monter d'un cran lorsqu'un membre de l'Association des gîtes et des tables d'hôte de l'île a exprimé ses craintes après la suspension des vols de Catovair, qui, dit-elle, a contribué aux arrivées dans l'île. A quoi le ministre répond que cette compagnie contribue à seulement 12% des arrivées. La question était reprise par le représentant de la compagnie Catovair à Rodrigues. Il exprime son mécontentement car, dit-il, il a investi dans des nouveaux locaux et il aura à vendre sa propre compagnie pour rembourser ses dettes. C'est alors que le ministre a montré son irritation en demandant aux opérateurs de ne pas se laisser gagner par la morosité et de ne pas penser à leurs intérêts personnels. Selon lui, certains essayent de rendre le gouvernement et Air Mauritius responsables de l'arrêt des vols de cette compagnie sans dire la vérité : Catovair ne faisait pas de profits sur la ligne Rodrigues- Maurice.

"Si vous voulez que je ne vienne plus à Rodrigues, je ne vais plus venir. Je vous laisse vous débrouiller. 80% des efforts pour la relance de cette industrie à Rodrigues, c'est l'effort de mon ministère", a-t-il fait ressortir. Le nouveau directeur général d'Air Mauritius, Manoj Ujoodha, intervient pour clarifier la situation. Il annonce la desserte de Rodrigues par un Airbus A 319, après l'extension de la piste d'atterrissage à Plaine-Corail.