La chasse désigne la traque d'animaux sauvages dans le but de les capturer ou de les abattre. A l'origine, la chasse permettait un complément de nourriture carnée et de ressources diverses comme les cuirs et fourrures, cornes, os, tendons, dents, griffes, défenses, poils, crins, etc. Elle a également eu assez tôt une importance rituelle ou d'initiation des jeunes.

Les mythes fondateurs évoquent souvent la chasse que des dieux ou des animaux auraient enseignée à l'homme. Certains pensent que l'opposition biblique de Caïn et Abel pourrait être le reflet de la supplantation du chasseur-cueilleur par l'agriculteur éleveur.

Même si on ignore si les premiers hommes étaient déjà des chasseurs, et si des populations entières ont vécu sans la chasse, elle est une pratique immémoriale. Il est vraisemblable, selon certains archéologues et paléontologues, d'après l'analyse des traces d'outils et de restes fossiles, que nos ancêtres aient d'abord ou aussi consommé des cadavres d'animaux ou des animaux blessés ou malades qu'ils achevaient plus facilement. Le piégeage est peut-être aussi une pratique très ancienne.

En droit, la chasse est définie comme un prélèvement artificiel sur la faune terrestre. La loi définit l'acte de chasse comme « tout acte volontaire lié à la recherche, à la poursuite ou à l'attente du gibier ayant pour but ou pour résultat la capture ou la mort de celui-ci ».

La « démocratisation » du droit de chasse a entraîné un bouleversement généralisé de la chasse avec tout ce que cela comporte comme conséquences.