Washington, DC — L'association artistique et commerciale du Village artisanal de Ouagadougou (VAO) rassemble plus de cinq cents artisans dans un site qui comprend une cinquantaine d'ateliers de travail, un café-restaurant, et une boutique qui offre aux acheteurs une grande et diverse sélection de créations artisanales du Burkina.

Grâce au grand nombre d'artistes résidents, le VAO est devenu le premier producteur de produits artisanaux du Burkina Faso. Sculptures en bronze et en ébène, instruments de musique traditionnels, jouets pour enfants en bois, bijouterie en or et en argent forgé, et divers objets de poterie, de vannerie et de maroquinerie y sont fabriqués par des artisans spécialisés et leurs apprentis.

La diversité des produits permet au VAO de répondre aux différentes demandes sur le marché international, et de vendre ses créations aux États-Unis, au Canada, et à des pays européens et maghrébins. En outre, un grand nombre de ces produits sont admis en franchise de droits de douane aux États-Unis, étant donné que le Burkina Faso bénéficie depuis 2005 de l'AGOA, ou la loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique.

Le Centre du commerce avec l'Afrique occidentale de l'USAID, (ou l'Agence des États-Unis pour le développement international), a organisé l'exposition les Å"uvres du VAO dans des salons professionnels américains. L'USAID lui apporte également des soutiens techniques et l'a aidé à établir des liens avec les consommateurs américains. C'est ainsi qu'en 2005, la coopérative expédiait des cargaisons de boîtes en cuir Touareg à la société mère de T.J. Maxx et Marshalls, (deux chaînes de magasins très importantes aux États-Unis). En 2006, le VAO a ajouté Cost Plus World Market, Tesoros Trading Company, ainsi que d'autres entreprises, à sa clientèle américaine.

Le VAO offre à ses artisans une formation qui inclut des séances consacrées à la conception du produit, à la fixation des prix, et à d'autres sujets choisis afin d'améliorer les compétences commerciales des participants.

En 2006, les produits artisanaux du VAO ont été exposés à Pangea, la boutique-café située au siège social à Washington de la Société financière internationale(SFI), filiale de la Banque mondiale.