L'artisanat est constitué de l'ensemble des activités d'extraction, de production, de transformation, d'entretien, de réparation ou de prestation de service essentiellement manuelles et exercées à titre principal. Il se subdivise en trois secteurs, à savoir : l'artisanat d'art, l'artisanat de production et l'artisanat de service.

Au terme de la loi du 13 juillet 2007, les métiers du secteur de l'artisanat d'art se caractérisent par la fabrication et la commercialisation d'objets ayant essentiellement une valeur esthétique et culturelle, et révélant d'une bonne utilisation des ressources naturelles ainsi que d'un raffinement dans la présentation des formes et de l'expression de la beauté.

Les métiers de l'artisanat de production concernent, quant à eux, la fabrication de biens d'usage courant, mais, sans un recours à la standardisation industrielle, par l'utilisation exclusive ou dominante du façonnage manuel.

Enfin, les métiers de l'artisanat de service concernent la distribution à une petite échelle de biens de nécessité courante, ainsi que la fourniture de petits services nécessaires à la vie ordinaire.

Au Cameroun, l'évaluation du secteur de l'artisanat par le ministère qui en a la charge a révélé que ce secteur, qui emploie déjà une partie non négligeable de la population active, est potentiellement porteur sur le plan économique. En effet, au moment où de nouveaux leviers sont recherchés pour la relance économique, l'artisanat apparaît comme un gisement d'emplois capable de capter une bonne partie des devises dont l'économie a besoin. Mais, le secteur continue à faire face à de nombreuses difficultés, dont entre autres : la mauvaise organisation du milieu professionnel, l'insuffisance des capacités professionnelles des artisans, l'absence de soutiens financiers aux artisans, les difficultés d'accès au crédit, le sous-équipement, les compétences techniques et en gestion limitées, le manque de structuration et de professionnalisme, la fiscalité inadaptée, l'absence du dispositif de protection sociale des artisans, etc. Conséquence, des filières porteuses piétinent économiquement, à l'instar du cuir, du textile, du bois, du tourisme, et de tout ce qui relève de l'alimentaire.

Conscients des enjeux, les pouvoirs publics ont entrepris d'offrir au secteur de l'artisanat un encadrement approprié qui favorise une nouvelle dynamique et partant, le développement de l'artisanat au soutien de l'économie nationale. C'est ainsi qu'il est apparu nécessaire de mettre en place un cadre juridique idoine qui serve de base à l'action du gouvernement et à celle des autres acteurs intervenant dans ce secteur d'activité. D'où la loi du 13 juillet 2007 qui a été élaborée dans cette perspective, car la valorisation de l'artisanat exige la mise en place d'un environnement plus incitatif.

Ce dossier présente le nouveau cadre dans lequel va désormais évoluer le secteur, notamment, les avantages et services auxquels peuvent prétendre les artisans - considéré comme tout travailleur autonome qui exerce une activité et qui en assure la pleine responsabilité de la direction et de la gestion, tout en participant lui-même au travail - les mécanismes qui garantissent aux artisans et aux entreprises artisanales l'information et le conseil de base, l'assistance individuelle à la gestion, l'assistance technique collective, l'assistance technologique et l'assistance commerciale. Ensuite, ce qui sera fait par les pouvoirs publics pour assurer l'encadrement, le développement et la promotion des activités artisanales. Enfin, les structures que l'Etat pourraient mettre en place pour le financement et la promotion des activités des artisans et de la couverture des risques sociaux encourus par les artisans et les entreprises artisanales.