Hanitra R.
3 Septembre 2007
Les oiseaux migrateurs sont mis à l'index, mais des zones obscures demeurent, sur le lien entre la dissémination du virus h5n1 et la période de migration
Non, la menace n'a pas disparu pour nous. Aucun pays d'Afrique n'est d'ailleurs à l'abri, sachant que les oiseaux sauvages, pointés du doigt pour être des vecteurs du virus H5N1, hautement pathogène, sont régulièrement présents à Madagascar à chaque saison des migrations.
Après la réapparition de cas de grippe aviaire en Europe il y a quelques semaines, la crainte d'une recrudescence des contaminations chez l'homme de la grippe aviaire a refait surface. Heureusement, il n'en était rien et les actions de prévention de la propagation des foyers, ont jusqu'ici porté leurs fruits dans plusieurs pays d'Europe. Les informations sur les itinéraires des oiseaux migrateurs y sont, par ailleurs, nettement mieux maîtrisées qu'en Afrique où le suivi des migrations demeure encore assez difficile à effectuer dans de bonnes conditions. Pour l'heure, Madagascar n'a encore enregistré aucun foyer de grippe aviaire. Il n'en demeure pas moins que la Grande Ile est toujours un pays très fréquenté par les oiseaux migrateurs.
Pister les oiseaux
Une étude menée depuis 2006 et qui continue encore jusqu'à maintenant, menée par le CIRAD (un institut français de recherche agronomique au service du développement des pays du Sud), consiste à pister les oiseaux migrateurs et établir leurs itinéraires précis, connaître le nombre d'étapes ou encore localiser les arrêts lors des migrations.
Les oiseaux ont été, pour cela, équipés de balises permettant leur suivi par satellites. Des cartes en ligne sont régulièrement mises à jour et permettent de localiser presque en temps réel, les espèces qui ont fait l'objet de cette étude. Il s'agit de trois espèces, à savoir, la sarcelle d'été, le dendrocygne (qui existe à Madagascar) et le canard casqué. Chacune représente un trajet type de migration. La dernière carte en ligne indique une présence des dendrocygnes ayant fait l'objet de l'étude, à environ 1000km de Madagascar, sur le territoire mozambicain.
Plans de vol
Les informations sorties de ces « plans de vol » des oiseaux migrateurs se révèleront hautement utiles pour les recherches en matière de progression du virus de la grippe aviaire. En effet, il s'avère que les oiseaux migrateurs, mis à l'index, ne sont pas forcément le vecteur dont il faut se méfier le plus, sans pour autant minimiser ce paramètre des oiseaux sauvages. Car les études ont montré que les couloirs et les périodes de migration des oiseaux migrateurs ne correspondaient pas toujours à la logique de dissémination du virus observée ces dernières années.
Les conclusions de l'étude menée sur ces oiseaux en ce moment, permettront peut-être de percer le mystère des véritables moyens d'introduction de ce virus H5N1 dans un nouveau pays, ou de sa réapparition dans un pays où des foyers, localisés, ont déjà été maîtrisés.
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