Le Premier ministre Shinzo Abe démissionne

TOKYO (Reuters) - Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a créé la surprise en annonçant sa démission hier après une année de mandat dominée par les scandales, un échec électoral et une polémique sur le soutien de Tokyo aux opérations américaines en Afghanistan.

Le Premier ministre était en difficulté depuis le cinglant désaveu infligé à sa politique lors des élections sénatoriales de juillet, mais l'annonce de son départ constitue néanmoins une surprise.

"J'en suis arrivé aujourd'hui à la conclusion que je devais démissionner", a dit Abe, les traits tirés, au cours d'une conférence de presse.

Des responsables ont indiqué que la décision du Premier ministre était en partie motivée par son état de santé. Abe, lui, a fait valoir qu'un nouveau Premier ministre serait mieux placé pour résoudre la crise liée à la prolongation du mandat de la mission navale japonaise qui appuie les opérations en Afghanistan de la coalition dominée par les Etats-Unis.

Abe, devenu à 52 ans le plus jeune Premier ministre japonais depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, avait remanié le mois dernier son gouvernement pour tenter de faire remonter sa cote de popularité dans les sondages. Mais une nouvelle enquête d'opinion publiée cette semaine a montré qu'elle continuait de stagner sous la barre des 30% d'opinions favorables.

"Je suis responsable du fait que mon ancien et mon nouveau gouvernements n'ont pas pu gagner la confiance de la population", a expliqué Abe.

Le yen et les valeurs japonaises ont terminé en baisse en raison des incertitudes sur la situation politique.

Le chef de cabinet du Premier ministre, Kaoru Yosano, a déclaré à la presse que l'état de santé d'Abe était l'une des raisons de son départ.

"Il faisait de son mieux, mais je pense qu'il a décidé de démissionner parce qu'il sentait que, s'il continuait, il ne serait pas en mesure d'assumer ses responsabilités", a dit Yosano.

Abe devrait rester à son poste pour expédier les affaires courantes jusqu'à ce que son successeur soit désigné par sa formation, le Parti libéral-démocrate (PLD).

Selon les médias, le parti devrait désigner le 19 septembre son nouveau président - qui sera assuré de devenir le prochain Premier ministre, le PLD disposant d'une confortable majorité à la chambre basse de la Diète (parlement).

Le numéro deux du PLD, Taro Aso, fidèle allié d'Abe qui partage en grande partie ses vues sur la politique à mener en matière de sécurité, est donné favori pour prendre la présidence du PLD et donc briguer le poste de Premier ministre. D'autres noms circulent, dont ceux du ministre des Finances Sadakazu Tanigaki et de l'ancien chef de cabinet Yasuo Fukuda.