Akilesh Roopun
17 Septembre 2007
Port Louis — L'usine Richfield Tangs à Beau-Bassin. La zone franche a vu une hausse de 19,5 % de ses exportations pour ces premiers six mois.
Les exports remontent la pente. Maurice affiche un déficit de Rs 43 milliards (Rs 40 milliards si on exclut l'achat projeté d'un avion) dans ses échanges avec l'étranger pour 2007. L'écart entre les exportations et les importations reste élevé, mais la cadence du déséquilibre ralentit notablement avec à la clé une activité robuste de la zone franche, en particulier la confection. Selon les dernières prévisions du Bureau central des statistiques, le déficit commercial pour cette année accusera une hausse de 5 % seulement contre 36 % en 2006. Les estimations chiffrent les exportations à Rs 83 milliards, tandis que la facture d'importation tournera autour de Rs 126 milliards.
Les chiffres pour le premier semestre de l'année indiquent que la zone franche a exporté pour un montant Rs 18,5 milliards, soit une hausse de 19,5 %, comparativement à la période correspondante en 2006. Les produits de la confection qui représentent 85 % de ce secteur ont, eux, progressé de 24,5 %.
La remise en forme du secteur manufacturier d'exportation devrait se confirmer par des recettes de Rs 40 milliards prévues pour cette année. Outre l'habillement, le seafood, deuxième composant de la zone franche, affiche, lui aussi, de bonnes dispositions. Cette activité a rapporté au pays Rs 3,6 milliards durant les six premiers mois de l'année, soit une croissance de 14,1% sur le premier semestre de 2006.
Il y a certes une augmentation des volumes des produits exportés, mais il y a aussi un impact non négligeable de la dépréciation de la monnaie locale entre ces deux périodes. La chute de la monnaie a apporté un peu d'oxygène aux exportations.
Si les exportations reprennent un certain lustre, la note d'importation n'offre néanmoins pas de répit. Les hausses des prix des matières premières, dont les produits pétroliers, sur le marché international continuent à peser lourd dans la balance. A plus forte raison dans un net food importing country comme Maurice.
Les produits alimentaires importés durant les premiers six mois de l'année coûtent 18,5 % plus cher qu'à la période correspondante en 2006. Le riz, la farine, le lait et les grains secs, entre autres, ont vu leurs prix augmenter en raison des aléas climatiques dans les principaux pays producteurs de ces denrées.
Il y a, d'autre part, une déviation importante de plusieurs céréales, dont la farine et le maïs vers la production de biocarburants. Les stocks disponibles pour la production alimentaire sont sous forte pression, d'où la hausse continue des prix de la nourriture.
La note pétrolière (au coût de Rs 10,5 milliards pour le premier semestre et représentant 20 % des importations globales) reste sous forte perturbation avec la flambée des cours mondiaux du pétrole. Le prix du baril brut tourne autour des $80 actuellement.
Le pays a encore du chemin à faire avant de rééquilibrer ses échanges avec le reste du monde. Mais un déficit commercial n'est pas toujours une mauvaise chose pour l'économie. "Un déficit commercial n'implique pas nécessairement un ralentissement de la croissance économique. Si le déficit est causé par l'achat des équipements et des matières premières, il peut même être très bénéfique au pays. Cela voudrait dire que les entreprises sont en train de s'équiper et d'augmenter leurs stocks pour améliorer leurs productions", explique Eric Ng, directeur du cabinet PluriConseil.
Ce point de vue est partagé par Sameer Sharma, analyste financier chez Investment Professionals Ltd. "Un déficit est bienvenu s'il est en train de générer la croissance. Il ne faut pas s'en inquiéter aussi longtemps que les réserves de la banque centrale sont solides. Le pays dispose des réserves confortables qui permettent de couvrir cinq mois d'importation."
Selon lui, la croissance des recettes touristiques et le flux des investissements étrangers augurent bien pour la bonne tenue de la balance des paiements.
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