Pilirani Semu-Banda
27 Septembre 2007
Blantyre — Rita Kalikokha, de Dowa, un district rural au centre du Malawi, pense abandonner l'école chaque fois qu'elle a ses menstrues.
Cette fille de 13 ans, laborieuse volontaire fréquente une école primaire qui n'a pas d'eau courante. Tous les 350 écoliers de l'école de Rita n'ont que deux latrines à partager, et il n'y a pas de robinet où ils peuvent se laver les mains après avoir été aux toilettes.
Rita déclare qu'elle et d'autres adolescentes trouvent ces mauvaises conditions sanitaires encore plus difficiles quand leurs menstruations arrivent: "c'est si difficile de se concentrer en classe quand tu sais qu'il n'y a pas d'eau pour faire la toilette pendant la récréation. Je préfère d'habitude rester à la maison chaque fois que j'ai mes règles".
Elle confie que beaucoup de filles dans son école abandonnent les classes dès qu'elles atteignent l'adolescence puisqu'elles ne peuvent pas supporter le désagrément et la gêne d'avoir à se passer d'eau. Les statistiques du gouvernement du Malawi montrent que 10,5 pour cent des filles renoncent à l'école chaque année contre 8,4 pour cent des garçons. En plus de cela, environ 22 pour cent des filles en âge d'aller à l'école n'y vont pas du tout, tandis que 60 pour cent de ceux qui sont inscrits n'y vont pas régulièrement.
Toutefois, les problèmes de Rita concernant l'eau ne se limitent pas uniquement à l'école. Son village n'a pas accès à l'eau potable. En tant que fille unique d'une famille de cinq enfants, elle est obligée par la tradition d'aller chercher de l'eau pour satisfaire les besoins de ses quatre frères et des deux parents.
"J'ai très peu de temps pour faire mes devoirs de maison puisque mes allers et retours pour prendre de l'eau me prennent la plupart de mon temps".
Elle marche sur quatre kilomètres pour aller et revenir du puits le plus proche. Sa famille utilise cette eau pour préparer, laver les ustensiles de ménage et boire. Rita doit s'assurer également qu'il y a assez d'eau de bain pour elle-même, son père et sa mère. Ses quatre frères utilisent d'habitude un ruisseau proche de la maison pour se laver -- le même ruisseau qu'utilisent les villageois pour déféquer.
La mortalité infantile est particulièrement élevée dans la région de Dowa où presque un enfant sur cinq n'atteint pas l'âge de cinq ans, selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).
Mais les problèmes liés à l'approvisionnement en eau et aux conditions sanitaires ne se limitent pas uniquement aux zones rurales du Malawi. Les banlieues dans les villes et capitales rencontrent les mêmes difficultés puisque les résidents doivent attendre dans de longues files pour acheter de l'eau aux kiosques ou aux puits artésiens.
A Ntopwa, une zone illégalement occupée dans la capitale économique du Malawi, Blantyre, où la majorité des habitants vivotent avec moins d'un dollar par jour, les femmes vont chercher l'eau dans les rigoles où stagne l'eau de pluie. Les dépressions constituent leur seule source d'approvisionnement en eau étant donné qu'elles n'ont pas les moyens d'acheter de l'eau aux kiosques et aux puits artésiens. Des maladies d'origine hydrique comme la diarrhée, la dysenterie et le choléra sont, par conséquent, très fréquentes, dans cette zone.
Plusieurs filles à Blantyre ont vécu les mêmes expériences que Rita et d'autres filles des zones rurales parce que le ministère de l'Education manque souvent de payer les factures d'eau pour les écoles primaires.
Au cours des six premiers mois de l'année en cours, plus de 124.000 écoliers ont dû utiliser les brousses autour de leurs écoles pour se mettre à l'aise parce que le service de distribution d'eau de Blantyre a coupé l'approvisionnement en eau à 22 écoles à cause de l'incapacité du gouvernement à payer les factures.
Le secrétaire permanent à l'éducation, Anthony Livuza, a dû implorer le service de distribution d'eau pour remettre l'eau afin d'éviter le déclenchement de maladies dans les écoles. La société de distribution d'eau a finalement remis l'eau, mais a demandé au ministère d'accélérer le paiement des factures.
Le Rapport sur le développement humain de 2006 du Programme des Nations Unies pour le développement indique que plus de 33 pour cent des 12 millions d'habitants du Malawi n'ont pas accès à l'eau potable, tandis que seulement 27 pour cent de la population ont accès à un système sanitaire correct.
Le ministre du développement de l'Eau, Sidik Mia, déclare que le fait d'avoir tellement de personnes sans accès à l'eau potable et aux services sanitaires compromet le développement socio-économique du Malawi.
"Les conséquences de cette situation se répercuteront dans les secteurs sanitaire, éducatif et agricole".
Il souligne que la nouvelle politique sanitaire nationale élaborée par le gouvernement donnera la priorité aux exigences des écoles et servira mieux le public avec une politique de gestion intégrée des ressources en eau.
Pendant ce temps l'UNICEF est en train d'aider la région de Dowa, chez Rita, en creusant des puits pour les écoles qui n'ont pas actuellement d'eau. Cette agence de l'ONU est en train d'installer des latrines hygiéniques et des lavabos dans des écoles. Elle aide également les ménages dans 30 communautés à faire des installations pour laver les mains au retour des toilettes.
'Wateraid', une organisation non gouvernementale (ONG) internationale, qui aide les personnes les plus pauvres du monde à avoir accès à l'eau potable, aux infrastructures sanitaires et à l'éducation hygiénique, est en train d'aider les Malawites à mettre la pression sur le gouvernement et d'autres ONG afin d'allouer plus de ressources pour résoudre ces problèmes.
Amos Chigwenembe, directeur des politiques et du plaidoyer de 'Wateraid' au Malawi, déclare que l'organisation vise à aider 136.000 personnes à avoir accès à l'eau potable et d'autres 131.000 à avoir accès aux infrastructures sanitaires chaque année d'ici à 2010.
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