Port Louis — Le manque de sommeil multiplierait les risques de maladies cardiaques.

Les gens qui ne dorment pas assez sont deux fois plus susceptibles de succomber à des maladies cardiaques, selon une étude britannique dont les résultats ont été rendus publics récemment.

Sans pouvoir mettre le doigt sur les raisons précises de cette corrélation, les chercheurs affirment que le manque de sommeil semble lié à une pression artérielle plus élevée, facteur de risque connu pour les crises cardiaques et les infarctus.

Une étude menée pendant 17 ans sur 10 000 fonctionnaires a montré que ceux qui réduisaient leur temps de sommeil de sept à cinq heures ou moins étaient plus de deux fois plus susceptibles de succomber à une maladie cardiovasculaire.

Ces résultats mettent en exergue l'un des dangers que nous fait courir le rythme frénétique de la vie moderne, a déclaré Francesco Cappuccio, professeur de médecine cardiovasculaire de la faculté de médecine de l'université de Warwick, à la conférence annuelle de la British Sleep Society, à Cambridge.

"Un tiers de la population du Royaume-Uni et plus de 40 % de celle des Etats-Unis dort régulièrement moins de cinq heures par nuit, donc ce n'est pas un problème mineur", a-t-il déclaré dans une interview téléphonique.

"Les pressions exercées par la société actuelle, qui nous pousse à dormir moins, à en faire davantage, ne sont peut-être pas très saines, surtout si on tombe en dessous de cinq heures (de sommeil)."

Des études précédentes avaient mis en avant les risques de santé associés au travail posté et à la perturbation des cycles de sommeil. Mais l'étude menée par Cappuccio et ses collègues, qui a bénéficié de financements britanniques et américains, est la première à établir un lien entre durée du sommeil et taux de mortalité.

Les chercheurs ont étudié le sommeil des participants, âgés de 35 à 55 ans, à deux périodes de leurs vies - entre 1985 et 1988, et en 1992 et 1993 - puis étudié leur taux de mortalité jusqu'en 2004.

Les résultats ont été affinés en prenant en compte d'autres facteurs de risque possibles tels que l'âge au début de l'étude, le sexe, la consommation de tabac et d'alcool, l'indice de masse corporelle, la tension et le taux de cholestérol.