4 Octobre 2007
Freetown — Une épidémie mortelle de choléra s'est déclarée dans plusieurs régions de la Sierra Leone.
Depuis la première semaine du mois de septembre, au moins 523 cas de choléra ont été détectés dans les districts de Kambia (nord), près de la frontière avec la Guinée, dans la ville de Kenema (est), et à Newton, dans la banlieue de Freetown, la capitale, a révélé le ministère de la Santé.
Le choléra est une maladie qui se soigne facilement avec des traitements contre la déshydratation, et les autorités locales font passer des messages sur ondes des radios pour recommander à la population de rapporter au centre de santé le plus proche tout cas de diarrhée et de vomissement.
« Nous avons le personnel et assez de médicaments pour intervenir rapidement et de manière professionnelle », a confié à IRIN Joseph Kandeh, le médecin-chef du district de Kambia.
Néanmoins, 30 personnes sont décédées des suites du choléra au mois de septembre, a déploré le ministère.
Selon Yankuba Bah, médecin-chef du district de Kenema, les malades hésitent à se faire soigner parce qu'ils ne font pas confiance aux hôpitaux publics. « La plupart des patients ne se rendent dans les hôpitaux publics que lorsque leur état de santé s'est gravement détérioré », a-t-il affirmé.
Toujours selon M. Bah, la majorité des personnes malades sont des femmes. Elles sont plus exposées à la maladie, a-t-il précisé, parce qu'elles vont chercher l'eau dans les rivières et qu'elles travaillent dans des marchés bondés.
Comme toutes les autres maladies hydriques, les épidémies de choléra surviennent chaque année pendant la saison des pluies, car les pluies torrentielles contaminent les rivières et les puits à partir des ordures ménagères non collectées et des effluents. L'année dernière, 2 560 cas de choléra, dont 77 mortels, avaient été recensés en Sierra Leone pendant la saison des pluies, entre août et octobre.
Selon les Nations Unies, moins de 50 pour cent de la population, en dehors de Freetown, a accès à l'eau potable et à des sanitaires, et la plupart des habitants consomment l'eau des rivières ou l'eau de pluie.
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