James Hall
30 Octobre 2007
Mbabane — La principale cérémonie religieuse des Swazis est le "Incwala" ou le 'Festival des premiers fruits', qui s'est tenue en décembre dernier.
Vêtus en tenues traditionnelles, des dizaines de milliers d'hommes et de femmes swazis dansent et chantent des prières à leurs ancêtres. Ils demandent de bonnes pluies qui assureront d'abondantes récoltes.
Cette année, leurs prières seront plus ferventes que jamais.
Le Swaziland est paralysé par une autre sécheresse, et des tiges de maïs fanées dans des champs poussiéreux, des femmes rurales qui passent plus de temps que jamais à chercher de l'eau potable, des résidents des habitations informelles urbaines obligés d'utiliser des ruisseaux pollués ainsi que la baisse du niveau des rivières témoignent tous d'une crise de l'eau.
Pendant des années, des autorités de l'eau du Swaziland ont nié qu'il y ait une pénurie importante d'eau dans ce petit pays de juste environ un million d'habitants. Il y avait simplement un besoin de distribuer les réserves d'eau disponibles aux régions qui en manquent, affirmaient-elles.
"C'est juste une question de distribution", a déclaré Jameson Mkhonta, responsable des affaires publiques à la Société des services d'eau de Swaziland contrôlée par le gouvernement, et également vice-président du Comité de crise de l'eau du gouvernement.
"Le Swaziland a beaucoup de rivières coulant à travers le pays. Si nous avions de l'argent pour connecter ces rivières entre elles, nous pourrions devenir autosuffisants en eau pendant l'été", a-t-il indiqué à IPS. "Si nous avions simplement certains moyens de recueillir de l'eau pendant la saison pluvieuse, alors nous pourrions réaliser l'autosuffisance en eau tout au long de l'année".
Cependant, la récurrence de la sécheresse a jeté un doute sur ces affirmations -- et a soulevé des questions que les responsables de l'eau détestent aborder, à savoir si certaines régions sont fondamentalement inhabitables du fait des précédentes périodes de sécheresse qui remontent à 15 ans.
La population du Swaziland a presque triplé depuis que le royaume est devenu indépendant en 1968. Cette croissance rapide a obligé les chefs locaux, qui distribuent des terres sur lesquelles 80 pour cent de la population résident, à installer des personnes sur des terres à faible rendement qui ne conviennent pas à la culture.
Le nombre des animaux du bétail s'est également accru, avec des animaux qui dépouillent des collines de leur végétation quand ils broutent et causent l'érosion des sols qui devient un problème.
La désertification s'est installée, compromettant davantage les réserves d'eau.
Le gouvernement a décrit la sécheresse de 2007 comme "la pire jamais connue" -- ressentie dans la manière dont les hommes et le bétail ont été contraints à partager des étangs et barrages communautaires rétrécis.
Ben Nsibandze, président du Comité national de réponse d'urgence, a tenu le réchauffement mondial pour responsable de la fréquence accrue des sécheresses au Swaziland. Il a déclaré que ses compatriotes devaient reconnaître ce changement.
"Ce réchauffement mondial qui touche le monde, nous fait du mal ici également. Les pluies tombaient d'habitude en septembre de chaque année. Actuellement, c'est en novembre et même en décembre que les pluies tombent", a noté Nsibandze.
Le Comité de crise de l'eau a fondé son programme pour l'autosuffisance nationale en eau sur l'idée d'amener l'eau par canalisation d'où elle est disponible aux endroits où elle fait défaut, complétée par le forage des trous artésiens pour exploiter les réserves de la nappe phréatique.
Selon ce programme, le gouvernement devra également construire de nouveaux réservoirs.
Mais, les inconvénients d'un tel programme deviennent plus visibles avec chaque jour qui passe, étant donné le manque de pluies pour remplir les réservoirs existants, encore moins les nouveaux.
Au contraire, le rationnement de l'eau est en place à Mbabane, la capitale, et dans la communauté de classe de Ezulwini, où les principaux hôtels de touristes de Swaziland sont concentrés.
Les agriculteurs qui produisent le minimum vital ont abandonné les systèmes d'irrigation mis sur pied pour les aider à produire des légumes facilement commercialisables ou à former des coopératives pour cultiver de la canne à sucre pour l'exportation.
"Un ami à moi a grandi aux environs du barrage qui approvisionne Mbabane en eau, et depuis qu'il était petit, il a dit qu'il ne l'avait jamais vu aussi bas", a déclaré Dave Magugula, un mécanicien de camion à Mbabane dont l'activité secondaire, le lavage de voitures, risque de couler à cause de la pénurie d'eau.
Les eaux du réservoir alimentant Manzini, le centre urbain le plus vaste de Swaziland, diminuent également. Des régions de Manzini, comme la banlieue de Fairview, ont connu des coupures d'eau périodiques depuis l'été dernier.
Toutefois, la plupart des résidents ne sont pas reliés à la fourniture d'eau de la ville puisqu'ils vivent dans des habitations informelles telles que KaKhoza et Madonsa. Pour ces personnes, la sécheresse a transformé la vie quotidienne en une lutte désespérée pour trouver un produit de première nécessité.
Un autre facteur qui aggrave la crise de l'eau est un scandale qui se développe dans l'habitation informelle de Logoba à l'ouest de Manzini.
Au début de ce mois, 71 foetus ont été retrouvés jetés dans un ruisseau utilisé normalement par les résidents pour se laver et pour préparer. Les autorités croient que les femmes travaillant dans des usines avoisinantes, qui ont eu des grossesses non désirées, ont fait des avortements illégaux et jeté ensuite les foetus dans le ruisseau.
La police est toujours en train de chercher à retrouver plus de foetus, et a interdit à la population locale d'utiliser le ruisseau dans un avenir prévisible. Les résidents pauvres doivent maintenant acheter de l'eau chez les vendeurs locaux.
Christopher Fakudze, économiste au ministère des Ressources naturelles, qui se spécialise en gestion des ressources en eau, a déclaré que conformément aux objectifs fixés par le gouvernement il y a 10 ans, 61 pour cent de la population devaient avoir accès à l'eau potable d'ici à 2007.
Actuellement, seulement 54 pour cent de la population ont accès à l'eau potable.
Fakudze a affirmé que la connexion de plus de personnes au système de distribution d'eau ne résoudrait pas ce problème -- parce qu'il n'y aurait pas assez d'eau pour faire le circuit.
Il a ajouté que le forage de plus de trous artésiens serait de la même manière inutile parce que la même pénurie d'eau de pluie, qui a causé l'assèchement des réservoirs, a eu des effets similaires sur les nappes aquifères.
"Même les niveaux hydrostatiques sont affectés, selon nos ingénieurs. Des gens forent des trous artésiens, mais dans un certain nombre de cas, ceux-ci sont des puits secs", a ajouté Fakudze.
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