Steven Lang
2 Novembre 2007
Des usines de traitement des eaux usées de Gauteng, la province du nord de l'Afrique du Sud, ont déversé des millions de litres d'eaux usées non traitées dans trois rivières entre Pretoria, la capitale, et Johannesburg, la capitale économique, au début du mois passé.
Eskom, la société nationale d'électricité, a coupé le courant aux usines de traitement, lesquelles ne sont plus ainsi en mesure de traiter les eaux usées avant qu'elles ne soient déversées dans les rivières.
Eskom a coupé l'électricité dans le cadre d'un programme national visant à l'aider à gérer la demande excessive en énergie. Au cours des derniers mois, la société a systématiquement coupé l'électricité à de grandes parties du pays parce qu'elle n'est pas en mesure de satisfaire cette demande.
Un ingénieur employé par la ville de Pretoria a déclaré à IPS que sur une période de deux jours, les usines de traitement des eaux usées de Rooiwal, Seekoeigat, Baviaanspoort, Soshanguve, Klipgat, Rietgat, Sandspruit et de Sutherland Ridge ont déversé environ 200 millions de litres d'eaux usées non traitées dans les rivières.
Les Rivières Apies, Hennops et Pienaars coulent en fin de compte dans le Barrage de Hartebeespoort, une région de loisirs populaires d'accès facile en voiture entre Johannesburg et Pretoria.
L'ingénieur a indiqué qu'il savait que l'Eskom faisait des coupures, mais qu'on ne lui a donné aucune notification officielle sur le moment où les usines de traitement des eaux usées seraient ciblées : "Ils (Eskom) doivent faire des exceptions pour nous. Quand ils font le délestage, ils doivent le faire dans d'autres endroits, mais non dans les usines de traitement des eaux usées".
L'eau contenant des eaux usées non traitées ruisselle dans les usines de traitement et est traitée sans arrêter écoulement dans les rivières environnantes. "Il n'y a pas de robinet que vous pouvez fermer", a expliqué l'ingénieur.
Certains produits chimiques sont utilisés dans le processus de traitement; mais la plupart des virus et des oeufs des ténias sont éliminés en pompant de l'oxygène dans l'eau -- d'où l'importance de maintenir l'électricité pour les usines. L'oxygène permet aux bactéries qui respirent de l'air de décomposer les déchets organiques.
Eskom s'est excusée pour ces coupures de courant, mais a souligné qu'elles étaient nécessaires parce que le froid hors de saison et le temps pluvieux ont fait que les provisions de charbon sont devenues humides et ont augmenté la demande de l'électricité juste au moment où la société se lançait dans la maintenance d'été.
S'exprimant sur une station de radio nationale, le ministre des Affaires d'Eau et de la Foresterie, Themba Khumalo, a essayé de minimiser la gravité du déversement accidentel : "C'est une catastrophe, mais certainement pas une crise nationale".
Il est allé jusqu'à imputer la responsabilité de prévenir de pareilles crises aux municipalités individuelles, déclarant qu'elles devraient négocier directement avec Eskom et dire à la société d'électricité quels travaux relatifs au système sanitaire ne devraient pas être concernés par les coupures d'énergie.
Les déversements accidentels dans les fleuves Apies, Hennops et Pienaars pourraient avoir de graves conséquences pour les personnes qui ont un contact direct avec l'eau. Des résidents des habitations informelles, situées le long des bancs des rivières qui normalement tirent de l'eau de ces rivières, pourraient contracter des maladies. Des versements accidentels peuvent également affecter ceux qui utilisent les rivières pour leurs loisirs.
Toutefois, la majorité des résidents de la Province de Gauteng boivent l'eau fournie par 'Rand Water', la plus grande société d'eau du pays, laquelle tire son approvisionnement du Barrage de Vaal.
"Du point de vue de la qualité de l'eau potable, nous avons évidemment plutôt de la chance du fait que ce dernier incident n'a pas affecté nos provisions d'eau", a déclaré Karl Lubout, spécialiste de la qualité de l'eau à 'Rand Water'.
Il a ajouté que le problème principal avec les eaux usées non traitées est leur forte charge micro-biologique, qui peut transmettre n'importe quel nombre de maladies d'origine hydrique telles que le choléra directement dans le système fluvial.
Lubout a souligné que les déversements accidentels récents pourraient ne pas être aussi graves qu'ils ont été présentés au départ. "Heureusement, avec la pollution micro-biologique, vous avez un taux de mortalité relativement rapide, ainsi de ce point de vue, la qualité de l'eau s'améliorera au fur et à mesure qu'elle descend le courant... Si vous regardez la différence entre la pollution chimique et la pollution micro-biologique, la pollution micro-biologique est plus facile à régler".
Il a dit que cela prendrait jusqu'à trois semaines pour que la santé des systèmes fluviaux s'améliore.
Les déversements accidentels d'eaux usées dans les trois fleuves dont on parle beaucoup sont seulement les plus récents d'une longue série d'incidents qui ont contribué à une sérieuse dégradation de la qualité de l'eau dans la région.
'Kormorant', un journal en ligne desservant la région du Barrage de Hartebeespoort, a fait plusieurs reportages l'année dernière sur les déversements d'eaux usées résultant des pompes cassées et du matériel volé. ("Kormorant" est le mot afrikaans pour désigner le cormoran, un oiseau aquatique).
Il a également effectué des reportages sur deux affaires, l'une en août et l'autre en septembre, où des résidents ont intenté un procès contre la municipalité pour avoir autorisé le déversement des eaux usées non traitées dans le barrage.
Be the first to Write a Comment!
Copyright © 2007 Inter Press Service. Droits de reproduction et de diffusion réservés. Distribué par AllAfrica Global Media (allAfrica.com). Pour tout commentaire ou demande d'autorisation de reproduction ou de diffusion, contactez directement le propriétaire des droits en cliquant ici.
AllAfrica collecte et indexe du contenu provenant de plus de 125 organes de presse d'Afrique ainsi que de plus de 200 autres sources d'informations et de nouvelles. Les pourvoyeurs d'informations de AllAfrica gardent l'entière responsabilité éditoriale de leur production. Les articles et documents identifiant AllAfrica comme source sont produits ou commandés par AllAfrica.
