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Cameroun: Gospel Singers - Quatre décennies de louanges
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Le Quotidien Mutations (Yaoundé)
17 Janvier 2008
Publié sur le web le 17 Janvier 2008
Justin Blaise Akono
La célèbre chorale de la paroisse Epc de Messa 2 à Yaoundé a vu passer Georges Seba, Elie Ekang, Ted Mekoulou...
"Kele Ninive" donne encore des frissons aux mélomanes ou consommateurs de musiques religieuses, lorsque cette chanson est diffusée sur les ondes d'une radio ou lors des moments de recueillement comme les deuils. Des personnes rencontrées relatent qu'elles se sont converties au protestantisme, transportées par le talent des chorales de l'Eglise presbytérienne camerounaise avec en bonne place les Gospel Singers qui ont donné à revisité en décembre dernier lors de la célébration de leurs 40 ans, leur large répertoire.
En 1967, un groupe de jeunes conduits par Henri Prosper Kouma, alors élève au collège Madeleine, se sentent à l'étroit dans la seule chorale de la paroisse de Messa II. L'agent d'agriculture à la retraite aujourd'hui demande alors de créer une chorale et obtient l'autorisation du pasteur Okala le 24 septembre 1967. Abraham Elanga Bekono trouve le nom de la chorale.
"Il y avait déjà beaucoup de chorales de jeunes à Yaoundé, et il fallait être original", se souvient Freddy Essono, le directeur de la chorale.
Les choristes puisent leur inspiration dans la bible, pour les paroles. Mais aussi dans la vie quotidienne. Le Bikutsi est le rythme le plus usité. "L'expression corporelle n'est pas obscène", précise Prosper Mérimée Ebo'o, directeur adjoint, pour qui les Gospel Singers ont un comité théologique qui veille sur le contenu des chants et l'éthique. "Il y a des rythmes qui ne sont pas validés, car, à un moment, il fallait seulement écouter les textes pour savoir qu'il s'agit d'une musique religieuse", souligne-t-il. Tout passait: les rythmes congolais, le "coupé décalé", et autres rythmes dits profanes dans cette bande de jeunes dont le nombre constant oscille entre 45 et 50 choristes (86 inscrits en 2006). D'ailleurs, le credo ici étant, "Tout ce qui est bien se passe ici".
Leur mission est clairement définie autour de l'animation des cultes religieux, l'assistance lors des moments heureux ou malheureux comme lors du décès de la première dame en 1992, concerts de musique et évangélisation. Les premiers concerts ont lieu à Yaoundé (Centre culturel français, cinéma théâtre Abbia, le Capitole) au début des années 70. Le premier à Douala a lieu en 1979. Ils se produisent à la salle des fêtes d'Akwa et à la paroisse Manoah. Le premier voyage à l'étranger a lieu au Gabon en mai 1992. Ils donneront trois concerts à Libreville.
En 1997, les missions restent les mêmes. Mais, le statut change. Certains choristes ayant dépassé l'âge limite chez les jeunes, qui est de 35 ans, le pasteur Azombo décide que la chorale qui appartenait jusque-là à la Jape, devait désormais appartenir au conseil paroissial afin de garder tous les choristes. "Une stratégie de survie de la chorale", estime l'un des membres.
Créés en 1967, c'est seulement en 1983 que les Gospel Singers mettent sur le marché du disque leur premier album de 12 titres intitulé "Jesus please come back", "qui était le titre phare", se rappellent les choristes. "Mais, le succès viendra de Kele Ninivé d'Elie Ekang, une histoire qui se retrouve dans le livre de Jonas, qui refuse d'accepter qu'il soit prophète de Dieu et qu'il doit passer par un miracle", racontent en choeur des choristes. De sources dignes de foi, les Gospel Singers sont la première chorale protestante au Cameroun à produire un disque (33 tours). Disque enregistré au studio de Radio Cameroun, produit par la Jape (jeunesse d'action protestante et évangélique) de Messa II et vendu à plus de mille exemplaires. Les retombées constituent le premier apport financier pour la construction du temple. "Cet album a également permis une large évangélisation", estime Freddy Essono. Pour lui, "les Gospel Singers sont devenus une référence, un mythe que tout le monde voulait découvrir".
ÂŒuvres
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Le second album, "Chanter au Paradis" de Freddy Essono Nkoulou, sort en 1989 et permet au groupe de s'offrir un matériel de sonorisation. Le troisième album (en cassettes) que produit Georges Seba parle de "La nouvelle Jérusalem" et comprend 12 titres. Il rompt avec les précédents dans ce sens que Georges Seba introduit la guitare Basse et la batterie. Le quatrième album, "Jusques à quand?" composé par Elvire Meyo Zambo, voit le jour en 1996. Freddy Essono Nkoulou rebondit en 2000 pour le cinquième et dernier album de la chorale, "Qui nous roulera la pierre?" "Les chansons ne sont pas composées pour les sorties d'album. Elles constituent le couronnement. Nous ne sortons pas les albums pour de l'argent. Mais, pour l'évangélisation", précise Freddy Essono Nkoulou. La pochette de la cassette ferait des envieux parmi les musiciens camerounais. L'on retrouve à la programmation Georges Seba (ancien des Gospel Singers), Ernest Mvouama aux claviers et Guy Nsangué à la guitare Basse.
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