Près d'un demi-million sur les 9 millions de nouveaux cas de tuberculose que compte le monde, sont des cas de tuberculose à bacilles multidéfinitions, selon l'Organisation mondiale de la santé. Or, les cas de tuberculose à bacilles ultra résistants constituent une forme qu'il est pratiquement impossible de traiter. La situation est donc grave, ce qui a amené l'Oms à sonner l'alerte.

Les taux de tuberculose à bacilles multidéfinitions n'ont jamais été aussi élevés à travers le monde. C'est ce qui ressort de l'enquête la plus importante effectuée jusqu'ici sur l'ampleur du phénomène de la tuberculose pharmacorésistante, a indiqué un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la Santé (Oms). Dans ce rapport publié sur le site de l'Oms, il a été constaté que des cas de tuberculose à bacilles ultrarésistants, une forme qu'il est pratiquement impossible de traiter, ont été enregistrés dans 45 pays. Ce rapport sur la résistance aux antituberculeux dans le monde s'est fondé sur les informations recueillies de 2002 à 2006 auprès de 90 000 malades dans 82 pays.

Sur la base d'une analyse des données de l'enquête, l'Oms estime que l'on compte près d'un demi-million de nouveaux cas de tuberculose MR chaque année dans le monde, c'est-à-dire 5 % environ du nombre total de nouveaux cas de tuberculose qui est de 9 millions. Ces taux dépassent les taux les plus élevés publiés dans le dernier rapport en 2004. Selon l'Oms, pour la première fois, l'enquête mondiale comprend une analyse de la tuberculose à bacilles ultrarésistants. Mais, regrette l'Organisation mondiale de la santé, peu de pays sont aujourd'hui en mesure de diagnostiquer cette forme de la maladie et le rapport n'a pu se fonder que sur des données fragmentaires.

Les bactéries à l'origine de la tuberculose deviennent résistantes lorsque les malades ne reçoivent pas ou ne terminent pas complètement leur traitement médicamenteux. La tuberculose à bacilles résistants, comme la tuberculose à bacilles non résistants, peut aussi être transmise par voie aérienne d'un sujet infecté à un sujet non infecté. La tuberculose à bacilles multirésistants est une forme de tuberculose qui ne répond pas au traitement type de 6 mois utilisant les médicaments de première intention (c'est-à-dire qu'elle résiste à l'isoniazide et à la rifampicine). Il faut alors un traitement de deux ans fondé sur des médicaments cent fois plus coûteux que les médicaments de première intention.

En Afrique subsaharienne, le Vih/Sida aggrave considérablement la propagation de la tuberculose qui est une cause majeure de décès chez les personnes vivant avec le Vih. La tuberculose à bacilles multirésistants et la tuberculose à bacilles ultrarésistants ont un taux de létalité particulièrement élevé (plus de 90 %) chez les personnes vivant avec le Vih. La tuberculose à bacilles résistants constitue donc une menace majeure pour l'efficacité des programmes de traitement contre la tuberculose ainsi que des programmes de traitement antirétroviraux.

L'ampleur réelle du problème reste inconnue dans certaines parties du monde. Seuls six pays d'Afrique, la région où l'incidence de la tuberculose est la plus forte, ont pu fournir des données sur la pharmacorésistance aux fins de l'établissement du rapport. Les autres pays du continent africain n'étaient pas en mesure de procéder à des enquêtes en l'absence du matériel et du personnel qualifié nécessaires pour identifier la tuberculose à bacilles résistants. Comme l'a fait observer Abigail Wright, l'auteur principal du rapport, 'sans de telles données, il est difficile d'estimer la charge et les tendances réelles de la tuberculose à bacilles multirésitants et ultrarésistants dans la région. Il est probable que des flambées de pharmacorésistance n'ont pas été observées ni détectées'.

Cependant, l'Oms estime qu'il faut en 2008 un montant de 4,8 milliards de dollars pour la lutte globale contre la tuberculose dans les pays à revenu faible et intermédiaire, dont 1 milliard contre la tuberculose à bacilles multirésistants et ultrarésistants. Or, le déficit de financement atteint 2,5 milliards de dollars, dont 500 millions en ce qui concerne la tuberculose à bacilles multirésistants et ultrarésistants.