Port Louis — En raison de son envergure et de son originalité, le projet Tianli à Riche-Terre impressionne mais, forcément, il intrigue beaucoup de Mauriciens.

Il y a un nuage d'incompréhensions autour de cette nouvelle ville. Le sentiment général est que nous ignorons encore les tenants et aboutissants du grand dessein chinois. Cette ville qui sera construite au coût de Rs 20 milliards et qui fournira de l'emploi à 34 000 personnes suscite même des appréhensions.

Un spécialiste de la politique chinoise apporte un éclairage très pertinent sur la question dans une publication spécialisée parue hier. Ce magazine, qui s'appelle «Prospect», s'adresse à l'intelligentsia britannique. Mark Leonard, directeur exécutif du Conseil européen des relations étrangères, y donne quelques pistes pour comprendre la stratégie d'implantation des Chinois en Afrique.

Il explique que depuis février 2007, le président chinois Hu Jintao a annoncé son intention de créer trois zones économiques spéciales en Afrique. La première zone vise à assurer un accès facile aux matières premières africaines pour soutenir le développement de son pays. Elle a été créée en Zambie, un pays qui compte d'importants gisements de cuivre, d'or, de diamants et d'uranium. C'est un «metal hub» pour la Chine.

La deuxième zone sera située à Maurice. L'objectif, selon l'auteur de l'article, est de doter la Chine d'un «trading hub». La plate-forme de Riche-Terre «will give 40 Chinese businesses preferential access to the 20-member state common market of east and southern Africa stretching from Libya to Zimbabwe, as well as access to the Indian ocean and south Asian markets.»

La troisième zone constituera un «shipping hub». Le choix du site reste à faire mais c'est Dar es Salaam qui part favori. Le Nigeria, le Liberia et le Cap-Vert veulent également attirer les investissements qui seront requis pour entreprendre les importants travaux d'infrastructures qui sont envisagés dans le cadre de ce projet.

L'expérience zambienne devrait donc nous intéresser car c'est le premier modèle d'une zone économique spéciale créée par les Chinois en Afrique. On peut consulter à ce sujet un article qui est paru sur le site de la BBC en tapant http://www.bbc.co.uk/french/highlights/story/2007/07/070705_china_africa_investment.shtml.

Cet article cite le ministre zambien des Finances qui trouve «les investissements chinois particulièrement intéressants» mais rappelle que 46 personnes ont été tuées lors d'une explosion dans une mine dirigée par une entreprise chinoise. Les normes de sécurité n'auraient pas été respectées. Les mineurs qui ont péri sont les «victimes de la voracité de l'économie chinoise». La BBC constate qu'en Zambie, les Chinois «suscitent le plus de crainte et d'hostilité, malgré leur présence et leurs investissements de plus en plus importants dans le pays.»

Tianli est «le plus grand projet intégré de développement jamais réalisé à Maurice», se vante le Premier ministre. Justement, cela appelle des réserves.