Port Louis — On le sait, à partir d'un certain âge, de nombreuses personnes (hommes et femmes) deviennent incontinentes. Mais ce que l'on ignore, en revanche, c'est que l'incontinence ne se manifeste pas que chez les gens âgés. On peut en souffrir à 16, 25 ou 30 ans. Tout le monde est donc potentiellement incontinent. Mais le fait est qu'on n'entend pas souvent parler de tels cas. D'aucuns préfèrent, en effet, se taire, honteux d'en souffrir à leur âge alors que d'autres le prennent comme une fatalité. Ils ont tort. Pour être traité, il faut en parler, en faire tout sauf un sujet tabou...

«Il n'y a pas qu'un type d'incontinence. On parlera ainsi notamment d'incontinence d'effort (stress incontinence), cela se remarque notamment quand on tousse, quand on éternue, quand on soulève quelque chose de lourd. Il y a également l'incontinence impérieuse (urging incontinence). On en parle quand il y a, entre autres, une infection ou un problème inflammatoire», explique le Dr Issac Daureeawoo, urologue.

Certes, les personnes âgées sont assez souvent touchées. 15 à 30 % d'entre elles le seraient à plus de 60 ans. «On remarque notamment une obstruction de la prostate chez les plus de 55 ans. Cela peut être bénin ou malin. Il est nécessaire de faire des tests afin d'être fixé sur la présence d'un éventuel cancer», souligne le médecin.

Mais jeunes et vieux peuvent aussi souffrir d'une certaine faiblesse musculaire, notamment d'un manque de tonus ou une diminution de la résistance des sphincters (ces muscles, situés à la base de la vessie et dans la paroi de l'urètre, parviennent d'ordinaire à se contracter suffisamment pour éviter toute fuite). Ils ne se relâchent, habituellement, qu'au moment d'uriner, permettant au fluide de passer de la base de la vessie à l'entrée du vagin ou au bout de la verge, par le canal appelé l'urètre.

Entre autres facteurs pouvant être à l'origine de pertes involontaires chez les jeunes, l'hyperactivité de la vessie. Celle-ci se contracte sans raison, amenant une envie d'uriner quasi constante chez la personne qui en souffre. Ce genre d'incontinence est appelée impérieuse. Elle peut être aggravée par le stress. Hommes et femmes peuvent se retrouver face à ce problème, et pas uniquement dans leurs vieux jours.

Handicap à la vie sociale

Pour ce qui est de l'incontinence d'effort, comme son nom l'indique, elle se manifeste quand il y a un effort quelconque (ce type d'incontinence représenterait 50 % des problèmes d'incontinence chez la femme). Un jeune faisant des exercices physiques à l'école, tout comme un adulte portant un sac lourd ou encore son enfant dans les bras, peut s'apercevoir tout à coup qu'il y a fuite. De même pour celui qui pris d'un fou rire, ne peut s'empêcher de se faire pipi dessus. Honte, gêne, handicap à la vie sociale. Il n'y a qu'un pas à faire pour tout régler : consulter.

Il existe, en effet, des médicaments pour ce genre de problème. Et quand ils ne marchent pas, il y a aussi le recours à la chirurgie. «Le traitement peut se faire avec des antibiotiques. On peut, le cas échéant, opérer et placer, par exemple, chez la femme ce qu'on appelle un transvaginal tape ou alors procéder, chez l'homme, à une réfection endoscopique de la prostate», souligne le Dr Daureeawoo.

Comment savoir s'il faut consulter un médecin, quels sont les symptômes à prendre en compte ? «Il devient nécessaire de consulter quand on s'aperçoit qu'on a des fuites quand on tousse ou quand on éternue ou qu'on urine plus fréquemment pendant la journée comme pendant la nuit. Il ne faut pas non plus négliger les infections urinaires répétées», fait ressortir l'urologue.

Il a été constaté que les femmes sont plus touchées par les problèmes d'incontinence que les hommes. Près d'un tiers d'entre elles y feraient notamment face pendant la grossesse. En effet, à cette étape de leur vie, il y a à la fois prise de poids et augmentation du volume de l'utérus. «Lors de la grossesse, il est possible qu'il y ait incontinence parce qu'un plus gros poids va s'appuyer sur la vessie.»

A partir de l'accouchement, les problèmes ne vont pas nécessairement en s'estompant. En effet, au moment de l'accouchement, il peut y avoir étirement des muscles, notamment du périnée, ce qui va provoquer des fuites. Il est donc important de tenter de contrôler le périnée en faisant certains petits exercices avant même l'accouchement. Il est aussi conseillé d'éviter, autant que faire se peut, une incision du périnée lors de l'accouchement car elle aggraverait, semble-t-il, l'incontinence.

Baisse d'hormones

Autre mesure préventive : éviter de prendre trop de poids (cela s'applique à la fois au moment de la grossesse et en dehors de cette période) car le surpoids favorise les pertes involontaires d'urine. Il en va de même pour le tabac. L'éviter, c'est aussi éviter une possible toux qui serait une pression supplémentaire sur le périnée.

Après l'accouchement, si les problèmes persistent, le médecin peut vous demander d'avoir recours à une rééducation avec un kinésithérapeute. Il est d'ailleurs conseillé de faire ces exercices à la maison. Un bon moyen de prévention quand on sait que le problème va très probablement ressurgir plus tard. Au moment de la ménopause, il y a, en effet, une baisse d'hormones qui peut aussi être à l'origine de fuites.

Mais quel que soit le moment où apparaît le problème, il n'y a qu'une chose à faire : en parler !