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Sénégal: Battling Siki ou l'enfance d'un champion contée entre mythes et légendes
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Agence de Presse Sénégalaise (Dakar)
26 Mars 2008
Publié sur le web le 26 Mars 2008
Ahmadou Bamba Kasse
Dakar
"A Saint-Louis est né le 22 septembre 1897 Mbarick Fall, dit Battling Siki, premier champion du monde africain de boxe professionnelle. 1897-1925". C'est au-delà de cette simple inscription que le journaliste écrivain Jean Marie Bretagne nous conte la fabuleuse et brève histoire de Mbarick Fall dit Battling Siki, dans son ouvrage "Battling Siki" paru en février 2008 aux éditions Philippe Rey.
Pour la postérité, les cendres du champion ont été transférées dans un cimetière de la capitale du nord, ville où l'on peur voir encore ses quelques vestiges, comme ce bar baptisé Batting Siki et où "les blancs ne sont pas admis" ?
Amadou Fall, plus connu sous le nom de Mbarick Fall puis sous l'appellation guerrière de Battling Siki a vécu entre Saint-Louis du Sénégal, la France et les Etats-Unis. Ayant voyagé très tôt (à l'âge de 8 ans), il combat d'abord sous les drapeaux français durant la 1-ère Guerre Mondiale, ensuite sur les rings. Sacré champion du monde, il s'exile aux Etats-Unis où il sera assassiné de trois balles de revolver à Harlem.
Avec un registre littéraire axé sur un style romanesque embué dans une description présente et réelle de l'ambiance exotique des rues de Saint Louis, le journaliste cherche manifestement de plonger d'abord le lecteur dans l'environnement infantile du héros dont les premiers pas dénotent déjà, à travers les chapitres intitulés "la déesse de la mer" et "Mer inconnue" la turbulence d'une enfance.
Entre mythes et légendes, le mythique boxeur n'étant pas bien servi par l'existence d'archives bien gardées, Jean Marie Bretagne qui a vécu "une immersion" à Saint Louis révèle, documents bibliographiques et témoignages à l'appui les premiers pas de Mbarick Fall sous le prisme d'une ville de Saint-Louis alors porte d'entrée et symbole d'une aventure civilisatrice et coloniale française.
L'envie de conter une histoire bien des fois déformée par la presse française de l'époque de la défaite de Carpentier, sinon malmenée au travers de certains ouvrages "pugilistiques où le Sénégalais est traité de tricheur", pour peu qu'elle soit noble, ne résiste pas à l'inexistence de preuves concrètes.
L'auteur le reconnaît d'ailleurs à l'entame de son livre : "Peu de choses sont avérées quant à sa jeunesse Saint-louisienne. Les traces les plus concrètes de sa vie s'effritent dès qu'on veut les convertir en preuves. Ainsi même sa date de naissance, attestée par la fameuse plaque commémorative, est sujette à caution".
Pourtant, malgré cette mise en garde de l'authenticité de son récit, Jean Marie Breton raconte l'enfance de Battling Siki bercée par le bruit du fleuve Sénégal et de l'océan atlantique, deux coulées d'eau, deux frontières d'une turbulence naissante d'où s'affranchira le futur "sauvage" qui s'accompagnait d'un singe sur Broadway.
Entre Battling et les eaux de Saint-Louis, l'histoire a précédé la naissance du gamin, sa maman perdant tour à tour deux maris, mort noyés dans la barre sous marine, cet espace de rencontre entre l'eau de mer et celle du fleuve Sénégal, et dont la profondeur des tourbillons donne la chair le poule à tout visiteur de Saint-Louis.
Il aura une troisième noce de la dame Oulimata Fall avec cette fois Assane Fall pour que Battling vienne au monde. En enfant des eaux comme le raconte le journaliste : "Enfant Mbarick aimait plonger dans le petit bras du fleuve, entre l'île et le quartier des pêcheurs, pour y attraper des cailloux, devant les pirogues multicolores rangées sur le sable".
Né des entrailles de l'eau, Battling abreuvé à la science coranique se désaltéra de la lecture du français à travers "un papier journal qui un jour lui colla entre les jambes soulevé par un vent". Habitué aux arabesques de l'écriture arabe et doté d'une mémoire comme savent le développer les jeunes apprenants des "daaras" (écoles coraniques), il fit l'effort lui-même de lire le français.
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A ce propos et pour déjà montrer sa volonté d'aller à contre courant de ses compagnons d'enfance, et se tailler un destin singulier, Jean Marie Bretagne raconte : "Un jour, un de ces camarades jeta une poignée de sable sur le journal qu'il déchiffrait + Ainsi, petit prétentieux, tu cherches à apprendre la langue des Toubabs +.... Ce dernier le visage fermé, cherchait la riposte adéquate et soudain il trouva. Son visage s'illumina et il rit à toute force, couvrant même la voix de son tourmenteur.
Désorienté, ce dernier hésita, baissa le bras, ferma la bouche...et vit jaillir trop tard le poing lancé contre elle". Au détour des ruelles de sa ville natale, entre les deux eaux de la vielle ville, du "Daara" où il apprenait le Coran et sa recherche personnelle de savoir, Battling tout seul arrosa de coups de poings le sanctuaire de "Guy Seddële" (un baobab mystique) alors que ses camarades d'âge circoncis, en signe de courage devait juste faire trois fois le tour de l'arbre pour prouver leur courage.
Voilà relatée l'enfance de Battling Siki par Jean Marie Bretagne. En deux chapitres, en plusieurs anecdotes échelonnés à défaut de faits réels et documentés, entre mythes et légendes mais sans hésitation dans la relation du début de son histoire, Battling nous sera conté au travers de 14 chapitres et 185 pages. Entre mythes et légendes.
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