United States Department of State (Washington, DC)
Jane Morse
21 Avril 2008
Washington, DC — Il existerait un rapport entre les États mal gérés, le terrorisme et l'engagement des enfants soldats.
L'enrôlement d'enfants pour faire la guerre ne constitue pas uniquement une forme d'exploitation, mais représente également une menace à la sécurité nationale d'un pays et à la sécurité mondiale, affirme M. Peter Warren Singer, le directeur de l'Initiative de la défense au XXIe siècle de l'Institut Brookings, un centre de recherche politique basé à Washington.
« Il faut commencer à percevoir ce phénomène non pas comme étant uniquement une question de droits de l'homme. C'est également un grave problème de sécurité, tant régionale que mondiale » a expliqué M. Singer lors d'un entretien récent.
« Ceci ne veut pas dire que la dimension des droits de la personne n'est pas importante », a-t-il ajouté. « Mais il faut aussi étudier ce que ce phénomène implique dans le contexte élargi. »
Les États doivent adopter une « politique dure » relative à la lutte contre l'emploi d'enfants soldats, a-t-il ajouté, afin de réduire le nombre d'États non viables et les régions potentiellement riches en ressources humaines pour les terroristes.
M. Singer a condamné la tendance des dirigeants politiques à grouper ensemble les questions relatives aux enfants et à les catégoriser séparément et indépendamment des questions de sécurité. « Le problème des enfants soldats ne se limite pas au fait qu'il s'agit d'enfants, a-t-il dit. Il fait partie intégrante de la dégradation générale de la sécurité mondiale aujourd'hui. »
L'auteur de Children at War, (« Les enfants en guerre »), M. Singer a reçu le Prix Robert F. Kennedy en 2006 pour cet ouvrage, qui examine de façon complète la situation de près de 300.000 enfants soldats actifs dans divers conflits de par le monde.
Les enfants soldats sont souvent utilisés dans les conflits violents parce qu'ils constituent une ressource peu onéreuse, immédiatement disponible, malléable et jetable. Selon l'expert, l'utilisation des enfants soldats facilite le déclenchement d'un conflit, en rend difficile le règlement et complique la mise en application des accords de paix.
Souvent kidnappés, les enfants soldats proviennent le plus souvent des milieux les plus pauvres. La majorité d'entre eux n'ont pas d'accès à la protection, à l'enseignement ou à l'emploi.
Les enfants soldats et les gangs
Lorsque l'on évoque le combat et les soldats dans le monde occidental, on pense à des professionnels d'âge adulte qui Å"uvrent dans un cadre militaire organisé. Mais ce n'est pas le cas dans la majeure partie du reste du monde, a dit M. Singer.
« Quand on observe de près les conflits, on voit que les « acteurs » sur la scène ne sont pas des armées professionnelles, bureaucratiques et organisées. Il ne s'agit pas de militaires dans notre sens du terme » a-t-il déclaré. « Si on examine les acteurs et la façon dont ils conduisent leurs opérations, on s'aperçoit qu'ils ressemblent beaucoup plus à des gangs qu'à des bataillons ou à des régiments. » Il a ajouté que les enfants soldats sont souvent appelés à défendre des intérêts locaux ou régionaux plutôt qu'une politique « élargie ».
Selon M. Sing, il existe de nombreux parallèles entre les enfants soldats de certaines régions du monde et les gangs aux États-Unis. Dans les deux cas, les jeunes sont recrutés dans des endroits pauvres où les autorités ont perdu leur contrôle sur le territoire en question.
« Les jeunes dans les deux cas sont à la recherche d'une forme ou d'une autre de valorisation », a noté M. Singer, en évoquant aussi l'idée que le membre le plus puissant d'une communauté, c'est celui qui peut se protéger parce qu'il a une arme entre les mains.
Une autre similarité tragique entre les enfants soldats et les membres des gangs occidentaux se reflète dans les effets néfastes de leurs activités sur les communautés. « Les gangs ne font pas du mal qu'à leurs membres ; ils ont des répercussions beaucoup plus vastes », a affirmé l'expert.
Les méthodes de prévention des gangs et des enfants soldats sont comparables également, a ajouté M. Singer. Dans les deux cas, il doit y avoir un programme de réhabilitation et de réinsertion des jeunes dans la société, tout en empêchant l'obtention de nouvelles recrues.
« Un des plus importants parallèles entre les gangs et les groupes d'enfants soldats est le fait que dans les deux cas, il ne s'agit pas uniquement de se procurer des sentinelles. L'engagement de leurs chefs constitue une démarche clé dans l'organisation de ces groupes militaires. »
Les chefs d'enfants soldats
Sur le champ de bataille, il est extrêmement important de cibler les chefs des enfants soldats, a indiqué M. Singer. Les militaires professionnels hésitent à tuer les enfants, mais une balle tirée par un adolescent de quatorze ans est aussi meurtrière que celle d'un homme de quarante.
Durant le combat, il est question de dérouter et de disperser les enfants soldats d'une même milice, et non pas de les massacrer. Pour ce faire, il existe de nombreuses tactiques, a dit M. Singer. L'une des principales est « d'éliminer le chef adulte qui contrôle la milice en question. Lorsque ceci est fait, les unités militaires se dissolvent assez souvent. »
Outre l'atténuation des phénomènes qui créent les « sources » de recrues potentielles, telles que la pauvreté et le déplacement social, il faut également prendre les démarches nécessaires à ce que les chefs de milice considèrent l'exploitation des enfants comme étant plus désavantageuse qu'autre chose, a ajouté M. Singer. Cela implique le ciblage des seigneurs de la guerre et des autres factions qui recrutent des enfants pour le combat militaire.
L'expert a appelé la communauté internationale à faire pression, non pas uniquement sur les seigneurs de la guerre, mais aussi sur leurs partenaires financiers et commerciaux.
Selon M. Singer, de telles mesures commencent lentement à apparaître. Certains chefs d'enfants soldats ont été arrêtés et déclarés coupables de crimes de guerre et d'abus contre les enfants. « Mais il reste encore beaucoup à faire, » a conclu M. Singer, « et la volonté politique actuelle est insuffisante à la tâche. »
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