La Prospérité (Kinshasa)
Serge Grah
26 Avril 2008
Kinshasa — « Le code Noir de Louis XIV » est le titre du livre que vous venez de publier aux Editions Menaibuc en France. Et, vous dites dans l'avant-propos : « je rêvais d'écrire ce livre ».Quel est l'enjeu qui sous-tend la publication d'un tel ouvrage ?
Léandre Sahiri : L'enjeu qui sous-tend la publication de mon livre « Le Code Noir de Louis XIV » comporte un triple aspect. Le premier aspect, c'est que beaucoup d'Africains se demandent souvent pourquoi, malgré ses richesses incommensurables l'Afrique va mal et demeure sous-développée ? On entend souvent les gens se demander pourquoi les Noirs sont généralement les plus défavorisés dans la vie ? Et puis, beaucoup d'entre nous s'adonnent à l'autodestruction, allant jusqu'à conforter les autres dans leurs préjugés de mépris sur les Noirs.
Par ailleurs, quelles que soient leurs zones de vie et leurs valeurs intrinsèques, quels que soient leurs degrés de réussite, les Noirs sont vilipendés, brimés, dénigrés, discriminés pourquoi ? Les Noirs n'ont pas la force de construire ensemble dans leurs riches diversités, ni d'entreprendre ensemble dans la complémentarité, ni de vivre ensemble dans le respect des uns et des autres ; de même, nos organisations ne sont ni manifestes, ni fiables, pourquoi ? Sommes-nous maudits, à jamais condamnés ? Comment faire et que faire pour nous en sortir, pour ne pas laisser perdurer ces états de servitude ? Etc. Moi, en tant que chercheur, j'ai mis tous mes efforts à trouver des réponses à ces interrogations.Et c'est après avoir lu le Code Noir que j'ai trouvé quelques éléments de réponse à nombre de ces questions brûlantes... Le deuxième aspect, c'est que, en Occident circule une thèse selon laquelle, seuls les Africains sont responsables de la « traite négrière ».
Pour les tenants de cette thèse, ce sont les Africains qui ont vendu leurs frères et, que les Européens n'ont eu, au bout du compte, qu'un rôle exclusivement passif. On va même quelques fois jusqu'à mettre sur le même plan, l'esclavage que pratiquèrent jadis les Africains, les trafics négriers que développèrent les Arabes, et le commerce triangulaire (réglementé par le « Code Noir ») qu'instituèrent les Européens, en englobant les trois, sous le même vocable : la traite.
Et qui, dit-on, avec chiffres à l'appui, a généré plus d'esclaves et a été plus horrible que la traite européenne. Il s'agit là, comme dit Serge Bilé, d'un « révisionnisme dangereux » qui n'a pas manqué de susciter ma curiosité et qui m'a fait penser qu'on n'a pas encore tout dit sur l'esclavage, du moins qu'il restait encore des zones d'ombre à éclairer... Le troisième aspect concerne l'abolition de l'esclavage et sa commémoration. Le bicentenaire de l'abolition de l'esclavage, le 10 mai dernier, a donné lieu, ici et ailleurs, à de multiples commémorations et célébrations. Vous savez aussi que l'abolition de l'esclavage en 1886, était censé marquer l'avènement de la réintégration des « hommes et femmes de couleur » dans la famille humaine d'où ceux-ci avaient été éjectés, plusieurs siècles durant, par l'esclavage, qui fut institutionnalisé, réglementé par le Code Noir promulgué en 1685 par Louis XIV, Roi de France. Cependant, force est de reconnaître que, malgré cette abolition, l'esclavage, demeure encore de nos jours une réalité. En effet, des millions d'enfants, d'hommes et de femmes en sont encore victimes à travers le monde, sous des formes diverses.
C'est donc là ce qui vous a poussé à écrire « Le Code Noir de Louis XIV » ?
L S : En effet, l'intérêt de mon livre c'est de faire connaître le contenu du Code Noir, pour comprendre notre humaine condition, pour appréhender les subtilités des relations Nord/Sud... En fait, il s'agit de montrer comment et pourquoi le Code Noir a été conçu. Il s'agit également et surtout d'en dévoiler la face cachée et de mettre en lumière ses incidences et ses influences dans nos vies quotidiennes aujourd'hui.
Alors, qu'est-ce donc que le Code Noir dans ses principes et dans son fonctionnement ?
L S : Le Code Noir est un recueil de lois. En un mot, une réglementation. Et cette réglementation concerne spécifiquement l'esclavage des Africains noirs. Elle comporte, à sa base, un principe clair et précis : « les gens de couleur et plus précisément les gens à la peau noire doivent être, pour toujours et partout, vus et traités comme des biens meubles transmissibles et négociables » (Article 44). Autrement dit, dès lors qu'on est un homme de couleur, comme ils disent, on n'est ni plus ni moins qu'un objet dont les Occidentaux peuvent et doivent disposer, à loisir, pour leurs commodités et leurs besoins. C'est ce principe-là du Code Noir qui a sous-tendu la traite négrière, la colonisation, et qui aujourd'hui sous-tend la Françafrique.
Quel intérêt y avait-il à codifier l'esclavage des Noirs ?
L S : C'est que le Code Noir constitue le socle pour faire des Noirs, en toute bonne conscience, les outils de travail, les instruments de production, les produits marchands des Français. Il a été promulgué, pour qu'il existe désormais, à l'image de la Bible ou du Coran, un document de référence incontournable, qui institutionnalise l'esclavage des Noirs. Le Code Noir a donc été conçu comme un document juridique qui rend légitime et normal le commerce des Noirs, étant donné que le Noir est défini, dans le Code Noir, d'abord comme une chose domestique et ensuite comme une marchandise. Et donc, comme tout objet de commerce, le Noir pouvait être soumis aux lois du marché. Codifier l'esclavage légiférait que, dès lors, il n'y a ni crime, ni délit au négoce des Noirs.
Dans quel contexte historique et politico-économique « le Code Noir » a-t-il été rédigé ?
L S : Les raisons sont d'abord d'ordre économique. On sait qu'après avoir bâti de toutes pièces et de toute beauté le Château de Versailles et l'Hôtel des Invalides, après les multiples guerres pour étendre la suprématie de Louis XIV sur le monde, la situation économique de la France était bien critique et, partout en France, il y avait la misère et des révoltes. Et, c'est justement cela qui a conduit les Français, non seulement à promouvoir, à une très grande échelle, le commerce triangulaire des esclaves noirs, mais aussi et surtout à l'organiser et à le codifier. Car, après étude, l'on a trouvé que c'est là que résidait véritablement le salut de la France. Jean Baptiste Colbert disait, à juste titre : « Il n'y a aucun commerce dans le monde qui produisît tant d'avantages que celui des Nègres. Il n'est rien qui contribuerait davantage à l'augmentation de l'économie que le laborieux travail des nègres »...
Est-ce seulement pour des raisons économiques qu'on a eu besoin de réglementer le commerce des Noirs ?
L S : Bien sûr que non ! A ces raisons commerciales évidentes, s'ajoutent d'autres raisons d'ordre politico-démographique : il s'agissait à cette époque de limiter la puissance des Noirs, laquelle puissance résultait de leurs ressources incommensurables, de leurs activités débordantes et de leurs grandes forces de travail. En effet, à cette époque, les Africains étaient trois fois plus nombreux que les Occidentaux. Il y avait donc une puissance latente présageant la suprématie des Noirs sur les Blancs durant plusieurs siècles. On avait donc perçu cela comme une menace, voire un péril. Le professeur Elikia M'Bokolo a démontré clairement qu'au début du commerce triangulaire, l'Afrique n'était pas un continent inférieur à l'Europe. M'Bokolo a aussi démontré que l'ordre mondial de cette époque n'était pas une donnée naturelle, mais historique et culturelle. De ce fait, il est impossible de nier que la déstructuration provoquée par l'esclavage a été très grave et très profonde, et d'ailleurs, les conséquences sont encore visibles aujourd'hui... Et puis, aux considérations commerciales et aux préoccupations d'ordre politico-démographique dont je viens de parler, s'ajoute également le souci capital de renforcer le pouvoir central, d'étendre le pouvoir de Louis XIV sur le monde entier. Il y a aussi des raisons d'Etat, à savoir garantir la sécurité publique par la suppression des révoltes, des attentats et insurrections fomentés par les « Nègres marron » et quelques Noirs instruits dans la langue et la culture françaises. Et puis, il y a enfin les raisons religieuses : le préambule et les dix premiers articles du Code Noir tendent à proclamer et à imposer la primauté, voire la prééminence de l'église catholique, apostolique et romaine en France et dans le monde.
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