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Afrique: Le département d'État rend hommage à l'africaniste Ralph Bunche
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United States Department of State (Washington, DC)
30 Avril 2008
Publié sur le web le 1 Mai 2008
Melissa Martinez
Washington, DC
Il fête également le cinquantième anniversaire de son Bureau des affaires africaines.
Dans le cadre de la célébration de son cinquantenaire, le Bureau des affaires africaines du département d'État a récemment rendu hommage à Ralph Johnson Bunche, un universitaire, lauréat du prix Nobel, diplomate de carrière et africaniste qui s'est efforcé d'étudier et de comprendre l'Afrique du point de vue des Africains.
Lors d'une cérémonie organisée en février dernier à la bibliothèque Ralph Bunche du département d'État, Mme Pearl Robinson, professeure adjointe de sciences politiques à l'université Tufts, a prononcé un discours donnant les grandes lignes de la carrière de ce diplomate, homme de paix et universitaire, insistant sur la façon dont elle avait influencé non seulement les études africaines, mais aussi la politique étrangère des États-Unis. Elle a également souligné son Å"uvre de diplomate des États-Unis et son dévouement aux relations de son pays avec l'Afrique durant la période de décolonisation.
Ralph Bunche, qui est décédé en 1971, était un vrai pionnier, a affirmé Mme Robinson. Afro-Américain d'origines modestes, il est devenu sous-secrétaire général des Nations unies. En 1950, il est devenu le premier Afro-Américain à recevoir le prix Nobel de la paix pour son Å"uvre de médiation de l'armistice entre Israël et ses voisins, à savoir l'Égypte, la Jordanie, le Liban et la Syrie, en 1949.
« Ralph Bunche a consacré les premières années de sa vie professionnelle à l'enseignement spécialisé dans l'Afrique. » Dans sa thèse de doctorat, rédigée en 1934, il écrivait déjà que la force dominante de l'Afrique moderne était celle du changement. « Ces travaux annonçaient ce qu'on appellerait, dans les années 50, le domaine des études africaines », a dit Mme Robinson.
« Ralph Bunche a pris conscience de la nécessité de faire la lumière sur l'administration coloniale, sur les relations raciales et sur les responsabilités de la communauté internationale à l'égard des peuples dépendants et des territoires occupés. » Or ces questions sont toujours d'actualité, parce que l'Afrique continue de se heurter à des difficultés liées à des transformations politiques, économiques et sociales.
Connu comme l'un des grands internationalistes du XXe siècle, Ralph Bunche a dû surmonter de nombreuses difficultés. Devenu orphelin à un très jeune âge lorsque sa mère est morte de la tuberculose et que son père l'a abandonné, il a fini ses études secondaires au premier rang de sa classe. Il a obtenu une bourse pour étudier à l'université de Californie à Los Angeles, d'où il est sorti diplômé avec mention très honorable. Il a ensuite reçu une bourse pour étudier à l'université Harvard, où il a obtenu un doctorat en gestion des affaires publiques et relations internationales.
Tout au long de sa vie universitaire, il a étudié l'Afrique du point de vue de l'Africain, a précisé Mme Robinson. « Il a toujours cherché à appliquer les nouvelles théories aux problèmes africains et a toujours insisté sur l'importance de la compréhension du point de vue africain. »
Afin de se placer dans cette perspective, il a fait des travaux sur le terrain en Afrique, a écrit des ouvrages sur ce continent et a ajouté des cours d'études africaines au cursus de l'université Howard à Washington, où il a présidé la faculté de sciences politiques.
Les travaux de Ralph Bunche ont été repris par d'autres qui ont donné des preuves de leur engagement envers l'Afrique. Mme Robinson a cité à titre d'exemple l'action de la secrétaire d'État adjointe aux affaires africaines, Mme Jendayi Frazer, pour façonner la politique du gouvernement Bush à l'égard de l'Afrique, notamment dans les domaines de l'amélioration de la santé, de l'éducation et des infrastructures, du soutien à la paix et à la sécurité, et de l'expansion du libre-échange.
« Vers la fin de sa vie, Ralph Bunche a consacré beaucoup de temps à réfléchir à la signification de son rôle de décideur responsable de décisions politiques pouvant avoir des effets durables pour les générations futures, et des conséquences faisant parfois la différence entre la vie et la mort pour de nombreuses personnes. »
« Il avait fini par se dire que la connaissance en soi était éphémère, et que ce qui compte vraiment n'est pas ce que vous savez, mais la façon dont vous pouvez absorber de nouvelles informations, analyser les problèmes et évaluer les solutions, et votre niveau d'accès à un savoir local émanant de sources autres que les services de renseignement », a ajouté Mme Robinson.
Pour conclure, elle a dit que Ralph Bunche avait découvert rapidement que la création du changement ne pouvait émaner d'une seule personne - elle nécessitait l'engagement de nombreuses personnes prêtes à y consacrer beaucoup de temps, d'énergie et d'efforts.
Cette cérémonie s'inscrivait dans la commémoration des liens entre les États-Unis et l'Afrique et de la création du Bureau des affaires africaines, commémoration qui aura lieu tout au long de l'année.
Le président Eisenhower a créé le Bureau des affaires africaines le 2 septembre 1958. Cet acte signifiait que les États-Unis accordaient une grande importance à leurs relations avec un nombre croissant de pays africains indépendants, et qu'ils auraient désormais des liens directs avec l'Afrique, sans passer par leurs alliés européens. La création d'ambassades a suivi. Les États-Unis ont aujourd'hui 44 ambassades et quatre consulats en Afrique.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
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