|
|
Afrique: Les épidémiologistes aident les collectivités à éviter les épidémies
 |
|
|||||||||
|
||||||||||
United States Department of State (Washington, DC)
7 Mai 2008
Publié sur le web le 7 Mai 2008
Cheryl Pellerin
Atlanta
Chaque fois que se déclenchent des incendies ravageurs ou des explosions mortelles dans le monde, des foules terrifiées fuient le site de la catastrophe. Ils sont peu nombreux - hormis les urgentistes - à se précipiter vers les flammes ou la fumée.
Un phénomène semblable, mais moins connu, se produit lorsqu'une bactérie ou un virus mortel envahit une ville ou un pays, ou qu'un produit chimique inconnu se répand dans une collectivité, semant dans son sillage la maladie et la mort. Lorsque la santé publique est en jeu, les épidémiologistes sont ceux qui se portent au devant du danger.
L'épidémiologie est une discipline médicale qui a trait à l'incidence, à la prévalence et à l'endiguement d'une maladie dans une population donnée. Les épidémiologistes, parfois appelés les détectives de la maladie, se chargent de ce travail. Chaque année, près de 80 d'entre eux participent à un programme de deux ans appelé Epidemic Intelligence Service (EIS, Service d'investigations épidémiques) organisé par le Centre d'épidémiologie (CDC) d'Atlanta.
La majorité des maladies ne se déclarent pas par hasard ; elles sont liées à des éléments environnementaux et personnels qui varient selon l'endroit, le moment et les populations menacées. Les épidémiologistes rassemblent des données afin de déterminer qui est susceptible à telle ou telle maladie, où les menaces sont les plus élevées, à quel moment une maladie risque de se déclencher, quelles sont les tendances à long terme et quels sont les facteurs communs entre les victimes.
Le renseignement épidémique
L'EIS a été créé en 1951 en tant que système d'alerte précoce à la guerre biologique. Il comptait à l'origine 23 étudiants. Il est aujourd'hui devenu un service de veille et de réaction aux épidémies, ainsi qu'aux maladies chroniques et aux blessures.
Au fil des décennies, les épidémiologistes de l'EIS ont joué un rôle clé au niveau des épidémies, petites et grandes : ils ont oeuvré à l'éradication de la variole ; identifié la méthode de transmission du VIH ; ils s'attaquent à l'épidémie d'obésité aux États-Unis ; et ils luttent contre les foyers de paludisme en Afrique orientale, contre la rougeole en Tanzanie, contre la fièvre de la vallée du Rift au Kénya et contre le virus Zika, qui entraîne une maladie proche de la dengue, en Micronésie.
Ce programme très compétitif est ouvert aux médecins, dentistes, vétérinaires et autres scientifiques détenteurs d'un diplôme de troisième cycle, ainsi qu'à ceux qui ont des diplômes d'infirmière, d'assistant médical ou de pharmacien.
Sur les 80 personnes qui suivent la formation actuellement, près de la moitié sont des médecins, et dix sont des étrangers. De 60 à 65 % des étudiants sont des femmes, et de 30 à 35 % appartiennent à des minorités ethniques. Les salaires annuels vont de 50.000 à 87.000 dollars, selon les qualifications et l'expérience.
Les participants passent à peu près un mois dans des salles de classe afin d'obtenir une orientation dans le domaine de la santé publique. « Ils comprennent ainsi ce que c'est que de travailler pour le gouvernement fédéral - les responsabilités sont différentes de celles que l'on a dans un hôpital, par exemple - et ils apprennent à fonctionner en équipe », a déclaré le Dr Douglas Hamilton, directeur de l'EIS.
Après cela, on leur assigne des missions individuelles. Chaque année, près de 35 % des nouveaux épidémiologistes sont dépêchés directement auprès d'administrations locales de la santé. Les 65 % restants sont affectés au siège du CDC et travaillent dans les domaines de la santé environnementale, de la prévention des blessures, de la sécurité et de la santé au travail, des maladies chroniques et infectieuses, et des statistiques médicales.
Un véritable travail de détective
Leur tâche principale consiste à mener des enquêtes épidémiologiques, à faire des recherches et à surveiller la santé publique ; à répondre aux besoins épidémiologiques des services de santé publique des États fédérés ; à présenter des articles lors des conférences scientifiques et médicales ; à publier les résultats de leurs travaux dans des revues scientifiques ; et à communiquer des informations relatives à la santé publique aux médias et aux citoyens.
L'autre partie de leur travail consiste à se trouver en première ligne lorsque se déclarent des épidémies ou des urgences, que ce soit au niveau national ou international. Ils se précipitent donc au devant du danger.
|
Depuis 1951, plus de 2.700 agents de l'EIS ont répondu à des demandes d'aide épidémiologique aux États-Unis et dans le monde. Dernièrement, ils ont enquêté sur l'éradication de la polio en Afrique et en Asie, sur les morts violentes dans les écoles aux États-Unis, sur la préparation à d'éventuelles attaques biologiques, sur la propagation du hantavirus dans le sud-ouest des États-Unis, sur la présence du virus du Nil occidental dans le nord-est des États-Unis et sur des foyers de fièvre Ebola en Ouganda et en RDC.
En 2006, le Panama a demandé au CDC d'enquêter sur plusieurs cas de maladie et de mort résultant d'une insuffisance rénale. Les épidémiologistes ont rapidement découvert que les patients avaient une chose en commun : ils avaient pris du sirop contre la toux distribué par la pharmacie publique.
« L'équipe du CDC a rapidement identifié les facteurs de risque, prélevé des échantillons et les a expédiés au siège. En 24 heures, les épidémiologistes avaient détecté la présence de diéthylène glycol, un ingrédient toxique entrant dans la composition de l'antigel, dans le sirop en question. »
| |||||||||||||||||||||||||||||
| |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
| Copyright © 2008 United States Department of State. Droits de reproduction et de diffusion réservés. Distribué par AllAfrica Global Media (allAfrica.com). Pour tout commentaire ou demande d'autorisation de reproduction ou de diffusion, contactez directement le propriétaire des droits en cliquant ici. | |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
| Faites d'allAfrica.com votre page d'accueil | Fils RSS | |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
| Début de page | Plan du Site | Qui Nous Sommes | Publicité | Recherche | Abonnement | |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
| Un commentaire? Remplissez le formulaire. Données Personnelles . | |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
|
| |||||||||||||||||||||||||||||
