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Les ONG luttent contre l'utilisation d'enfants soldats
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United States Department of State (Washington, DC)
9 Mai 2008
Publié sur le web le 11 Mai 2008
Jane Morse
Washington, DC
Elles s'occupent également de la réinsertion sociale des anciens enfants soldats.
Washington - Les organisations non gouvernementales (ONG) jouent un rôle vital dans la prévention de l'utilisation d'enfants comme soldats, affirment des spécialistes de la question.
« Le rôle des ONG est réellement important à deux niveaux », affirme Jo Becker, de Human Rights Watch. « Le premier niveau est celui de la prévention : il s'agit de persuader les gouvernements et les groupes armés de ne pas recruter et de ne pas utiliser d'enfants dans les conflits armés. Mais les ONG ont également un rôle très important à jouer sur un autre volet - lorsque les enfants soldats sortent d'une situation de guerre, ce sont souvent elles qui leur fournissent une aide à la réinsertion sociale. »
Mme Becker, qui travaille sur ce dossier depuis plus de dix ans, a constaté des progrès considérables dans la lutte contre cette forme d'exploitation des enfants.
« Il existe plusieurs exemples de rapports que nous avons publiés ou de démarches que nous avons entreprises qui ont modifié le comportement de gouvernements ou de groupes armés qui recrutaient ou utilisaient des enfants soldats. Par exemple, nous avons réussi à persuader le LURD (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie), un groupe rebelle du Liberia, de cesser d'utiliser des enfants soldats. Nous avons également constaté au cours des dernières années une réduction considérable de l'utilisation d'enfants par les Tigres tamouls au Sri Lanka du fait des pressions que nous avons exercées. »
La coalition pour mettre fin à l'utilisation d'enfants soldats
Parce que la question des enfants soldats est complexe, les ONG se sont unies pour y faire face. Human Rights Watch, par exemple, fait partie de la Coalition pour mettre fin à l'utilisation d'enfants soldats, une ONG internationale. Amnesty International, Defense for Children International, la Fédération internationale Terre des hommes, International Save the Children Alliance, Jesuit Refugee Service et le Quaker United Nations Office à Genève sont membres de son comité directeur. La Coalition milite en faveur de l'adoption et du respect de normes légales nationales, régionales et internationales, dont le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l'enfant, qui interdit l'utilisation d'enfants de moins de 18 ans dans les groupes armés.
La Coalition a participé à la rédaction et à l'adoption de ce protocole, et a facilité sa ratification par 192 pays. Elle a en outre organisé des ateliers sur le terrain à l'intention des défenseurs des droits de l'homme, afin de les aider à s'engager sur ce dossier, à effectuer des opérations de surveillance et de suivi, et à s'attacher à peser sur certains gouvernements pour amener des changements juridiques et politiques. Selon Mme Becker, on peut attribuer à ces efforts la réduction du nombre d'enfants soldats dans le monde, que l'on estime entre 250.000 et 300.000.
Il n'existe pas de solution unique au problème
Selon Rachel Stohl, du Center for Defense Information, un organisme de recherche dont le siège est à Washington, il n'existe pas de moyen unique de régler le problème. « Il est important d'exercer des pressions sur les gouvernements et les groupes qui continuent d'utiliser des enfants soldats. Mais il est tout aussi essentiel de protéger les enfants menacés, et cela ne peut pas se faire de Washington. Ces programmes doivent être mis en Å"uvre dans les pays concernés, au niveau des collectivités locales, parce qui si ces dernières sont incapables d'aider d'anciens enfants soldats ou de protéger les enfants, alors tout n'est que paroles en l'air. »
Les prochaines étapes
Selon Mme Becker, il existe une série de traités internationaux visant à protéger les enfants de l'exploitation au combat. La question est de savoir comment les mettre en Å"uvre.
Aux États-Unis, Human Rights Watch milite en faveur du projet de Loi sur la prévention de l'utilisation des enfants soldats, qui a été soumis au Congrès en 2007. Si elle est adoptée, cette loi limitera l'aide militaire des États-Unis aux gouvernements qui sont impliqués dans le recrutement et l'utilisation d'enfants soldats. « C'est un moyen, nous en sommes persuadés, pour les États-Unis d'exercer leur influence pour essayer de modifier le comportement d'autres gouvernements », a dit Mme Becker.
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Elle est d'avis que ce projet a de fortes chances d'aboutir. « La version qui est à l'étude au Sénat a 34 coparrains, tant républicains que démocrates. La Chambre des représentants a quant à elle déjà adopté sa version de cette proposition dans le cadre du renouvellement de la Loi sur l'aide aux victimes de la traite des personnes. »
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