Amel Bouakba
10 Mai 2008
L'hépatite, ce tueur silencieux
A l'aéroport Malpensa, à 50 km de Milan environ, d'emblée de grosses affiches s'offrent à nos yeux, sur lesquelles on peut lire : «Suis-je le numéro 12 ?» La ville italienne abrite une importante rencontre sur les hépatites virales, ce fléau qui ne semble, aujourd'hui, n'épargner personne, rassemblant un nombre impressionnant de plus de 7 000 participants autour de mêmes préoccupations mais aussi représentant une source d'espoir pour des millions de malades dans le monde. Des sommités dans le domaine, des associations de malades venues des quatre coins du monde, des organisations de recherche et d'étude du foie se sont retrouvées du 23 au 27 avril dernier à Milan, dans le nord de l'Italie, pour prendre part au 43e congrès annuel de EASL (Association européenne pour l'étude du foie).
Une délégation algérienne composée d'une dizaine de personnes, dont des professeurs de renom, des spécialistes venus des différentes wilayas et le président de SOS hépatites Algérie, a pris part à cet événement médical. Abdelhamid Bouallag , président de l'association SOS hépatites, représentant des associations d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, ne s'accorde pas un temps de répit. D'Alger à Milan, il a créé une formidable chaîne de solidarité avec les malades, en Algérie, mais aussi en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. L'association SOS hépatites est l'une des seules associations à faire un véritable travail de pression sur les pouvoirs publics. Ce congrès a été l'occasion de mettre l'accent sur le danger des pathologies virales. Les hépatites B et C affectent actuellement 500 millions de personnes à travers le monde, soit de 10 à 15 fois plus que le nombre de personnes infectées par le VIH/sida. Ces malades sont exposés au risque de cirrhose ou de cancer du foie. Il est d'autant plus alarmant de savoir que 1,5 million de malades meurent chaque année et que la plupart des personnes touchées ne découvrent qu'elles ont attrapé ces virus que bien trop tard. Ces statistiques effrayantes révèlent, si besoin est, un véritable problème au niveau du dépistage et de la prise en charge de ces maladies, notamment dans les pays en développement.
En Algérie, on compte officiellement 320 000 personnes porteuses du virus de l'hépatite C, soit 1% de la population. En revanche, 2, 8% des Algériens sont atteints de l'hépatite B mais il faut savoir que 90% d'entres eux guérissent spontanément. Notre pays est encore loin de la prise en charge des hépatites, même si de gros efforts ont été réalisés ces dernières années, grâce notamment au combat effréné de l'Association de défense des droits des malades. Il est inconcevable de constater que l'on continue encore à mourir dans nos hôpitaux, pour absence de traitement pour l'hépatite C et de vaccin pour l'hépatite B.
Le 43e congrès annuel de EASL est aussi porteur d'espoir. Cette rencontre d'envergure a une particularité, elle permet aux chercheurs et aux médecins du monde entier de travailler proches des malades. Les participants au congrès de Milan ont fait part des avancées thérapeutiques réalisées dans le domaine du traitement des hépatites.
Le traitement actuel associe l'interféron Pegylé et la Ribavirine pour l'hépatite C (guérison jusqu'à 90% pour le génotype 2 et 3 sur six mois de traitement) et plus de 50% de guérison pour le génotype 1 et 4 (12 mois de traitement). Concernant les derniers traitements évoqués pour l'hépatite B lors du congrès de Milan, il a été fait part du traitement antiviral Entecavir, commercialisé sous le nom de Baraclude. L'Algérie vient, d'ailleurs, d'enregistrer ce médicament qui sera prochainement disponible, a-t-on appris. A partir de Milan, les congressistes ont lancé un appel pressant aux gouvernements et aux organisations internationales, à l'image de l'OMS pour une meilleure prise en charge des malades et de ces pathologies.
Le 43e congrès annuel de EASL coïncide avec le lancement de la campagne de sensibilisation autour des hépatites virales, dans le cadre de la journée mondiale consacrée à ces maladies qui sera célébrée, pour la première à l'échelle planétaire, le lundi 19 mai prochain. A l'occasion de cet événement de taille, les pays du monde entier accordent leurs violons et initient de larges campagnes de sensibilisation.
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