allAfrica.com: Sénégal: Entre foi et foire aux affaires (Page 1 of 1)

Poponguine, lieu de prières aux pieds de la Vierge Marie, est le rendez-vous annuel pour plusieurs milliers de chrétiens du Sénégal et de la sous-région.

Et comme par le passé, cette terre de foi a accueilli les fidèles. Dans un sanctuaire noir de monde, l'on a célébré une grande messe, dans un immense amphithéâtre à ciel ouvert. Et devant la statue de Marie, les pèlerins ont dans la prière et la méditation, confié leurs soucis existentialistes à la Mère de Jésus le Sauveur du monde.

Le pèlerinage marial de Poponguine est donc ce grand événement religieux pour lequel des milliers de fidèles viennent, pendant trois jours, exalter Dieu. Et durant 72 heures, une localité si calme d'habitude s'est animée mieux qu'une fourmilière éclatée. Une image qui porte tout son sens, tant le déferlement des fidèles est frappant. De partout, ils sont venus répondre à l'appel de l'Eglise pour une quête de grâces. Et le temps du pèlerinage, Poponguine charrie des grâces dont profitent les milliers de fidèles venus raviver leur foi, mais aussi les innombrables prestataires de services (transporteurs, restaurateurs et vendeurs), vrais acteurs d'une foire aux affaires.

C'est d'abord la densité de la circulation sur le principal axe Sindia-Poponguine que l'on remarque. En plus des véhicules particuliers, les transports en commun et même les poids lourds ont charrié du monde par ici. Les voitures hippomobiles ont remué les sols des pistes, venant des villages environnants. D'autres pèlerins sont venus à pied, comme ce groupe de jeunes marcheurs rencontrés dimanche matin, sur la route Thiès-Sindia. Sous la force de la ruée du samedi, mais surtout le dimanche, la grande masse est venue. Alors, plus une maison sans hôtes du pèlerinage. Dur pour les habitants de Poponguine. Dur aussi pour les pèlerins. À la veille de la grande messe du lundi, les vérandas, les cours et même les rues sont presque squattés. Ã‡à et là, des matelas-mousse sont étalés à même le sol, à côté des nattes fabriquées à partir de matériaux locaux. Un peu partout, de grandes marmites juchées sur de gros cailloux, sont léchées par les flammes de feux alimentés par du bois de chauffe. Partout la fumée s'élève, pique les yeux, vicie la respiration. Dans les quartiers, les boutiques et magasins, c'est la bousculade également. Il semblerait que rien ne peut suffire, malgré les soucis particuliers apportés au ravitaillement des commerçants, qu'il s'agisse des détaillants ou des grossistes.

Pour tous ceux qui vendent, le pèlerinage de Poponguine est une traite. Ils se sont tous frottés les mains. Mais, il nous est difficile d'estimer le poids économique et les retombées financières avec ces « affairistes » qui se sont donné les mots « khaliss bougoul thiow » ou (pas un mot sur notre argent). Par leur silence, tentent-ils, peut-être, d'éloigner les pickpockets traqués, comme les autres drogués, par des gendarmes en uniforme, mais aussi en civil. Le dispositif, mis en place par les hommes en bleu, a merveilleusement fonctionné. Ils ont réussi le maillage de Poponguine et marqué une présence dissuasive. Le ballet incessant des voitures de la sécurité et des services de secours de la Croix-Rouge et des sapeurs-pompiers dit la fréquence des interventions inévitables dans un rassemblement comme le pèlerinage marial de Poponguine.

Des cas de malaise ont surtout été enregistrés. Et ce sont les jeunes filles qui en ont souffert le plus. Sur les coups de 14 heures, alors que des prières chantées continuent de résonner, la foule semble se dissoudre peu à peu. Car elle a , en partie, quitté le sanctuaire marial. Poponguine reprend ses droits de village calme. Au pèlerinage de 2009. Ce sera le 121e.

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