allAfrica.com: Afrique: Déces du Cardinal Bernardin Gantin- Dieu a rappelé un Africain exceptionnel (Page 1 of 1)

Afrique: Déces du Cardinal Bernardin Gantin- Dieu a rappelé un Africain exceptionnel

Avec cette disparition, le Bénin et l'Afrique noire perdent un de leurs dignes fils.

Evacué jeudi 8 mai dernier à Paris, jour de son 86ème anniversaire, son éminence Bernardin, Cardinal Gantin, souffrait d'une forte déshydratation et de problèmes cardiaques. Il était accompagné par les autorités nationales dont le ministre de la santé, Kessilé Tchala, l'ambassadeur du Bénin en France et des responsables locaux de l'église catholique de France. Le gouvernement béninois réuni hier en séance extraordinaire, a décrété trois jours de deuil national au cours desquels les drapeaux seront mis en berne. Selon le communiqué, une délégation gouvernementale se rendra à Paris pour remplir les formalités en vue du rapatriement de la dépouille du cardinal au Bénin. De fait, le ministre de la Santé a été immédiatement dépêché à Paris pour «veiller au retour de ce grand fils», indique le communiqué.

Né le 8 mai 1922 à Toffo au Bénin, le futur cardinal entre au séminaire en 1936 et est ordonné prêtre le 14 juillet 1951. Il est créé cardinal par le pape Paul VI en même temps que Joseph Ratzinger, le futur Benoît XVI, lors du consistoire du 27 juin 1977. Fils d'un employé du chemin de fer, il adoptera plus tard sur ses armes cardinalices un "arbre de fer" (de son nom: GAN, fer et TIN, arbre). Il reste au séminaire de Ouidah comme professeur de langue, puis complète sa formation au Collège Saint-Pierre à Rome en 1953. Il suit les cours de l'Université pontificale urbanienne puis de l'Université pontificale du Latran. Il sort diplômé de Théologie et de Droit canon. Nommé le 11 décembre 1956 évêque auxiliaire de Cotonou avec le titre d'évêque in partibus de Tipasa en Mauritanie, il est consacré le 3 février 1957 par le cardinal Tisserant et revient au Bénin. Puis, le 5 janvier 1960, succédant à Mgr Parisot, il est nommé archevêque de Cotonou, charge qu'il assume jusqu'en 1971. Il crée diverses congrégations locales de soeurs et de moniales, favorise plusieurs centres de formation religieuse et promeut l'Action Catholique localement. Il est particulièrement actif dans l'ouverture de l'Église à d'autres croyants dans la région, permettant la création de nombreux diocèses au Bénin.

Président de la Conférence épiscopale régionale d'Afrique de l'Ouest qui réunissait le Togo, la Côte d'Ivoire, le Burkina Faso, le Sénégal, le Nigéria, la Guinée et le Bénin, il est appelé à Rome par Paul VI à la Congrégation de la propagande de la foi (aujourd'hui appelée Congrégation pour l'évangélisation des peuples) en 1971, abandonnant du coup sa fonction d'archevêque de Cotonou. En 1978, à la mort du pape Jean- Paul 1er, il est considéré comme un des favoris pour succéder au Pape défunt lors du Conclave. Le 8 avril 1984, Jean-Paul II le nomme président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine et préfet de la Congrégation des évêques. A ce titre cardinal Gantin sera celui qui publiera le 1er juillet 1988 le décret excommuniant Mgr Marcel Lefebvre, le chef de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X hostile au Concile Vatican II, pour «acte schismatique». En même temps, sera excommunié Mgr de Castro-Mayer, évêque co-célébrant ainsi que les quatre nouveaux «évêques», Richard Williamson, Bernard Fellay, Bernard Tissier de Mallerais, et Alfonso de Galarreta. Le 5 juin 1993, Mgr Gantin devient doyen du Collège des cardinaux. Il participe au conclave de 2005, qui désignera le futur Pape en remplacement de Jean-Paul II sans droit de vote, car atteint par la limite d'âge.

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