20 Mai 2008
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Ce témoignage, livré par un témoin oculaire il y a plus de 60 ans, pourrait aisément être confondu avec les dernières expériences des villageois libanais. « Il y en avait sur les toits, dans les lits, pendues par une aile à travers les plafonds, et le seul moyen pour les équipes de déminage de s'en débarrasser était de les faire exploser avec une charge à l'endroit même où elles étaient tombées », aurait rapporté un pompier de Grimsby.
A l'époque, seuls 25 pour cent environ des 1 000 sous-munitions larguées sur Grimsby avaient explosé immédiatement ou dans les 30 minutes qui avaient suivi l'impact, faisant 14 morts.
Dans leur article sur le bombardement de Grimsby, intitulé The Humanitarian Effects of Cluster Munitions: Why Should We Worry? (Les Conséquences humanitaires des munitions à dispersion : pourquoi s'inquiéter ?), John Borrie et Rosy Cave ont cité les propos de plusieurs habitants de Grimsby : « Le reste des sous-munitions non-explosées traînait sur les routes et les toits, ou dans les branches des arbres et les haies. Une heure après l'annonce de la fin de l'alerte, il y avait 31 morts de plus, et bien d'autres blessés ».
« Malgré la réaction immédiate des autorités, il aura fallu plus de 10 000 heures de travail, réparties sur les 18 jours suivants, pour retirer les sous-munitions et rouvrir le port », ont noté John Borrie et Rosy Cave.
« On estime que pendant le seul conflit de 2006 [au Liban], largement plus de quatre millions de sous-munitions à dispersion ont été larguées », observait HI dans Circle of Impact.
La plupart de ces munitions à dispersion dataient de l'époque du Vietnam, et les sous-munitions avaient un taux d'échec élevé.
Environ un million de personnes ont fui le Sud-Liban, ce qui a sans aucun doute réduit le nombre des victimes, selon HI, mais les frappes aériennes ont fait 16 victimes signalées, dont neuf étaient des enfants. Seules deux des victimes ont été touchées par des sous-munitions à dispersion non-explosées pendant la période du conflit ; il s'agissait d'un père et de son fils de 11 ans.
Mais tandis que les personnes déplacées retournaient chez elles au cours du premier mois qui a suivi le cessez-le-feu du 14 août 2006, « les munitions à dispersion faisaient trois victimes par jour. Jusqu'à la fin de l'année 2006, on comptait en moyenne deux victimes par jour, et en janvier (2007), on recensait en moyenne deux victimes par semaine », selon HI.
Utilisation militaire
Deux cent dix types différents de munitions à dispersion auraient été produits dans environ 34 pays. Selon Human Rights Watch, une organisation internationale de défense des droits humains, environ 75 pays en constituent actuellement des réserves, qui représenteraient plusieurs millions de munitions à dispersion, composées de milliards de sous-munitions distinctes.
Les munitions à dispersion ont été développées pendant la Guerre froide pour être utilisées contre de vastes formations de chars et d'infanterie pendant le conflit conventionnel opposant les forces du Pacte de Varsovie à celles de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord.
Ã- ce jour, elles ont été utilisées dans au moins 21 pays, mais rarement, sinon jamais, comme il était prévu qu'elles le soient, -c'est-à-dire en tant qu'armes à lancer contre des chars et d'importantes formations d'infanterie- et généralement à proximité immédiate des populations civiles.
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