César Ebrokié
19 Mai 2008
Quel sera le sort des pays en voie de développement face à la menace du rechauffement climatique ? Déjà, très touchés par le VIH/SIDA et confrontés à de nombreux problèmes, ils doivent aussi élaborer de nouvelles politiques environnementales "révolutionnaires".
"Le monde s'effondre". Ce titre de l'oeuvre de l'écrivain nigérian Chinua Achebé est bien à propos, avec la situation que connaît notre planète. Depuis cinquante ans, le monde est frappé de plein fouet par le réchauffement climatique avec son cortège de cyclones, de tempêtes, d'inondations, de sécheresses et de propagation d'épidémies. De 1997 à 2006, la Fédération internationale de la Croix-Rouge a enregistré 6806 cas de catastrophes naturelles contre 4241 la décennie précédente, entre 1987 et 1996, soit une hausse de 60%. La situation s'est aggravée en 2007 avec 427 nouveaux cas. Le nombre de victimes des catastrophes est passé de 600.000 (entre 1987 et 1996) à 1,2 million (de 1997 à 2006).
En l'espace de 20 ans, plus de 2 millions de personnes ont été tuées dans des accidents liés aux catastrophes naturelles. A ce tableau sombre s'ajoute le bilan des victimes indirectes, ceux qui ont été indirectement frappés par les effets des catastrophes. Le nombre de personnes touchées en moyenne chaque année est passé de 230 millions à 270 millions au cours des deux dernières décennies. Les cyclones, les tempêtes et les inondations, à travers le monde, ont aussi engendré des dégâts matériels qui pourraient être évalués à plusieurs centaines de millions de dollars. Dans plusieurs pays, les infrastructures sociales de base (écoles, structures sanitaires, réseaux routiers, électricité, ponts ) ont été entièrement dévastées, entraînant de nombreuses personnes dans le désarroi.
Des impacts graves sur la santé humaine
Le réchauffement climatique a des impacts graves sur la santé humaine. La directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Mme Margaret Chan, a déclaré à la faveur de la journée mondiale de la santé, le 7 avril 2008, que les changements climatiques observés "attaquent les fondements de la santé publique et nous offre un aperçu des défis qu'il faudra relever à grande échelle". Selon elle, le réchauffement progressif de la planète et la multiplication de phénomènes climatiques extrêmes (tempêtes, inondations, sécheresses et canicules) "peuvent avoir des répercussions sur des éléments aussi fondamentaux pour la santé que l'air, l'eau, les denrées alimentaires ou le logement".
Elle estime que "le changement climatique risque d'aggraver des problèmes de santé déjà considérables, en grande partie concentrés dans le monde en développement, et difficiles à combattre". David Hayman, directeur général adjoint pour la sécurité sanitaire et l'environnement de l'OMS, a également souligné l'aggravation de la situation au cours des dix dernières années dans la "ceinture de la méningite" en Afrique subsaharienne, due en partie aux sécheresses de plus en plus graves et qui favorisent la transmission de la maladie.
Il y a déjà trois ans, l'OMS avait averti que le réchauffement climatique était à l'origine de 150.000 morts et cinq millions de malades chaque année, en raison de vagues de chaleur ou de catastrophes naturelles. Selon un rapport publié en octobre dernier, lors de la conférence annuelle des pédiatres américains, les enfants sont particulièrement vulnérables du fait d'une plus grande incidence de l'asthme et des maladies respiratoires sur eux. L'OMS a indiqué que le changement climatique était l'un des facteurs à l'origine de l'augmentation du nombre de décès liés à des maladies telles que le paludisme ou la dengue. Le paludisme tue au moins 1.000.000 personnes chaque année et près de 1.250.000 de cas de dengue (maladie tropicale "pseudo-grippale" répandue en Asie) sont mortels.
Au moins 150.000 personnes supplémentaires meurent chaque année de paludisme, de diarrhée, de malnutrition et des inondations. Tous ces décès supplémentaires sont liés aux effets du changement climatique, d'après Shigeru Omi, directeur du bureau de l'OMS pour l'Ouest Pacifique. Et plus de la moitié des décès est enregistrée en Asie. "Les moustiques qui transportent les parasites du paludisme sont maintenant présents dans des régions où il n'y avait pas la maladie auparavant", a-t-il déclaré, en précisant qu'ils se répandaient désormais dans les régions plus froides. Selon le représentant de l'OMS en Angola, Diosdado Nsue-Milag, les changements climatiques constituent, à ce jour, l'un des plus sérieux défis des Etats, car ils représentent une menace aux éléments essentiels de la vie humaine (les aliments, l'eau et l'air), ainsi que la stabilité des pays. Cette situation, a-t-il affirmé, provoque la disparition de diverses espèces animales et végétales, mettant en risque la sécurité alimentaire et l'état nutritionnel d'une partie des populations.
La planète pourrait connaître une situation plus dramatique
La planète, aujourd'hui, sous l'effet du réchauffement climatique, pourrait connaître une situation plus dramatique, voire chaotique, les décennies à venir, en fonction du comportement humain. Les estimations concernant l'augmentation de la température entre les années 80 et la fin du XXIe siècle sont comprises entre 1,8°C et 4°C. On s'attend à ce que la température moyenne mondiale augmente de 0,2°C par décennie au cours des deux prochaines décennies. Si les émissions de gaz à effet de serre devaient se poursuivre à un rythme identique ou supérieur au rythme actuel, cela accentuerait encore davantage l'augmentation de la température mondiale et causerait de nombreux autres changements climatiques au cours du XXIe siècle. Le niveau moyen des mers devrait augmenter de 18 à 59 cm. Selon des études de certains scientifiques, c'est sur "les terres émergées et aux hautes latitudes nord" que le réchauffement devrait être le plus marqué. En revanche, dans l'océan austral et certaines parties de l'Atlantique nord, l'impact devrait être moins prononcé.
Aggravation de la malnutrition, flambée de maladies
Selon l'OMS, le réchauffement climatique aura quatre grandes conséquences. Primo, la hausse des températures et la multiplication des sécheresses et des inondations va aggraver la malnutrition dans les pays où un grand nombre de prsonnes dépendent d'une agriculture de subsistance non irriguée. Secundo, l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes va entraîner un risque d'accroissement du nombre de victimes dues aux tempêtes et inondations. En outre, ces inondations seront suivies de flambée de maladies telles que le choléra, notamment lorsque les services de distribution d'eau et d'assainissement sont endommagés ou détruits. De même, les pluies torrentielles répétées sont sources de maladies diarrhéiques (la deuxième cause infectieuse de mortalité chez les enfants). Tertio, les vagues, notamment en milieu urbain, augmenteront directement la morbidité et la mortalité, essentiellement chez les personnes âgées qui souffrent de maladies cardio-vasculaires ou respiratoires. Selon les experts, canicules mises à part, l'élévation de la température accroît le volume d'ozone au niveau du sol et précipite le démarrage de la saison pollinique, ce qui contribue aux crises d'asthme. Quarto, "l'évolution des températures et de l'hygrométrie" à la surface du globe risque de modifier la répartition géographique des insectes qui propagent les maladies infectieuses. De toutes ces maladies, ce sont le paludisme et la dengue qui sont les plus préoccupantes en matière de santé publique.
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article tres poignant