Sarah McGregor
4 Juin 2008
Juma Membe est un vendeur à domicile avec un produit que personne dans son quartier pauvre de Dar es Salaam ne peut refuser. Chaque pouce d'espace dans sa charrette à bras est occupé par des jerrycans jaune canari d'eau potable saine prête pour la livraison à domicile.
Moins d'un quart des quatre millions de personnes vivant dans la capitale économique de la Tanzanie ont de l'eau courante dans leurs maisons, déclarent les autorités municipales en charge de l'eau. Dans des régions pauvres, spécifiquement parmi celles qui manquent d'eau courante, la plupart des habitants déshérités la ville comptent sur des vendeurs privés pour leur apporter des provisions d'eau.
"C'est une bonne affaire parce que les gens utilisent l'eau tous les jours", explique Membe, à bout de souffle pour avoir couru de porte à porte dans la chaleur torride.
Par conséquent, des résidents à faibles revenus payent des coûts plus élevés pour cette ressource vitale que leurs homologues riches dans des banlieues somptueuses. Un seau de 20 litres d'eau coûte environ 16 cents, tandis que la même quantité tirée à partir d'un robinet de maison coûte moins d'un cent, selon 'WaterAid', une organisation à but non lucratif basée à Londres.
"L'estimation de la consommation quotidienne minimum d'eau pour tous les besoins -- pour la cuisson, pour la boisson et pour le nettoyage -- est de 20 litres par personne", a déclaré à IPS, Ben Taylor, un conseiller en politiques de 'WaterAid' en Tanzanie.
Ceci signifie qu'une famille de cinq personnes pourrait dépenser jusqu'à environ 84 cents par jour pour l'eau (bien que la plupart des résidents en réduisent pour épargner de l'argent). C'est une petite fortune dans ce pays d'Afrique de l'est, où un tiers de la population de 38 millions de personnes vivote avec moins d'un dollar par jour, selon des chiffres des Nations Unies.
Des infrastructures au réservoir pratiquement vide
Des années de négligence et de mauvaise planification ont limité l'entretien du réseau d'eau à Dar es Salaam et empêché l'expansion du pipeline principal, requise pour satisfaire aux besoins en eau d'une population à croissance rapide. Il y a actuellement des communautés entières dans des endroits éloignés des conduites d'eau municipales, des installations de systèmes d'égouts et d'autres services.
Sur le plan national, juste plus de 60 pour cent de la population ont accès à l'eau potable, selon les derniers chiffres -- de 2004 -- fournis par le Programme de suivi conjoint pour l'approvisionnement en eau et l'hygiène publique : une initiative de l'Organisation mondiale de la santé et du Fonds des Nations Unies pour l'enfance.
Sur les conseils de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international, des autorités ont privatisé le service des eaux à Dar es Salaam en 2003, louant un consortium connu sous le nom de 'City Water' pour gérer la société.
Le contrat a été annulé deux années plus tard, suite aux plaintes selon lesquelles la 'City Water' mettait du temps à faire des progrès afin de pallier les pénuries d'eau, améliorer la perception des recettes et éradiquer les branchements illégaux. Le consortium en retour, a déclaré que ses efforts ont été amoindris par les informations insuffisantes qu'on lui avait fournies au départ sur l'état fragile du système d'eau.
Ce différend a été plus tard porté devant divers tribunaux situés à l'extérieur, avec un tribunal de Londres qui aurait accordé au gouvernement de la Tanzanie environ six millions de dollars pour dommages relatifs à l'échec de l'accord.
La 'City Water' a été remplacée par un opérateur gouvernemental, la 'Dar es Salaam Water and Sewerage Corporation' (DAWASCO).
L'un des plus grands défis des autorités en charge de l'eau demeure la réalisation de recettes, puisque juste un sur 10 clients paie sa facture d'eau, a indiqué Badra Masoud, directrice des relations publiques de la DAWASCO.
Pour régler ce problème, la société a commencé à distribuer des factures par porteur et à utiliser les services des agents de recouvrement de créances, a-t-elle ajouté.
La DAWASCO a également lancé une campagne pour pousser les débiteurs à payer leurs factures d'eau en les couvrant de honte publiquement. Des journalistes ont été appelés pour assister à la coupure des branchements d'eau par la société aux maisons de ministres, bureaux gouvernementaux et aux quartiers généraux militaires de l'armée tanzanienne, qui avaient des mois et même des années d'arriérés.
D'autres tactiques comprennent l'envoi quotidien des camions de la DAWASCO, aménagés avec de grands haut-parleurs qui sont utilisés pour brailler les rappels de paiement. "Personne n'est ébranlé jusqu'à ce que nous l'obligions à payer", a dit Masoud.
En janvier, la DAWASCO a rapporté net des recettes record sans précédent d'environ 1,8 million de dollars, et attribue le mérite de ce succès à ses efforts de sensibilisation.
Des kiosques environnants
Dans une autre initiative pour accroître l'approvisionnement en eau, la DAWASCO a commencé à construire des points de distribution d'eau situés dans des zones de Dar es Salaam où l'eau courante n'est pas encore largement disponible. Des dizaines de kiosques sont déjà fonctionnels, et des centaines d'autres prévus, bien que plusieurs souffrent des approvisionnements irréguliers en eau.
Melania Leba gère l'une de ces nouvelles affaires. Le tarif normal pour chaque récipient de 20 litres d'eau à son petit kiosque est juste de quatre cent.
"Je paie à la DAWASCO environ 30.000 shillings par mois (presque 26 dollars) pour ma facture d'eau et garde ensuite environ 30.000 autres shillings pour moi-même", a-t-elle dit à IPS. "Les gens sont contents du kiosque parce qu'ils trouvaient l'eau plus coûteuse lorsqu'ils devaient acheter chez des vendeurs ou leurs voisins".
Havijawa Shabani, qui gère un kiosque plus loin en bas de la route, a indiqué que des clients visitent sa station d'eau parce qu'elle est convenable et relativement bon marché.
"Personne ne refuse de payer pour l'eau parce que quel que soit ce qu'ils utilisaient avant, ceci est mieux", a-t-elle affirmé dans un entretien avec IPS. "Il y a certaines personnes qui n'ont pas l'argent pour payer sur-le-champ, alors je les laisse revenir payer plus tard".
L'initiative du kiosque, qui crée des emplois et réduit les prix de l'eau aux pauvres, ne résoudra pas les problèmes de pénurie d'eau à Dar es Salaam. Mais, c'est un bon exemple d'innovations, qui peut offrir de l'aide immédiate, a déclaré Taylor de 'WaterAid'.
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