C. F. Keita
16 Juin 2008
On ne leur donnait pas une once de chance face à la Namibie, dans ce premier match des éliminatoires de la coupe du monde de rugby à XV. Mais ils ont faillit créer une belle surprise samedi sur la pelouse du stade Iba Mar Diop face aux « Welwitschias » de Namibie (qui signifie « deux feuilles qui ne peuvent mourir », en langue afrikaner).
Face à l'armada namibienne, le sélectionneur français, Jean Marc Foucras, avait même estimé que l'équipe sénégalaise ne pouvait pas rechercher l'objectif de résultat, mais que les « Lions » pouvaient rechercher plutôt l'objectif de prestation. Parce que tout simplement ses éléments étaient jeunes et inexpérimentés par rapport à leurs adversaires qui avaient dans leur parcours trois participations à la phase finale de la coupe du monde (1999, 2003 et 2007). Alors, on s'était pris à penser que les « Lions » nouvelle formule allaient prendre une raclée dans ce match. Le score de 13 à 10 en faveur des namibiens, illustre bien le mince écart qui a séparé les deux équipes à la fin du match. Et n'eut été la maladresse de Steeve Sargos dans la transformation des pénalités, le Sénégal aurait créé la grosse surprise de cette journée des éliminatoires de la coupe du monde 2011.
En effet, les « Lions » ont montré tout le contraire de ce que certains pensaient de ce match, parce que non seulement ils n'ont été battus que par 13 à 10, mais en plus, ils ont tenu tête, ils ont résisté dans un bel esprit de corps, en défendant bien leur zone. 26e au niveau mondial et 2e sur le plan africain derrière l'Afrique du Sud, la Namibie avait débarqué à Dakar avec 13 mondialistes ayant participé à la dernière coupe du monde qui s'était disputée en France. L'équipe sénégalaise était certes renouvelée avec un rajeunissement en profondeur, mais elle a démontré qu'elle était vaillante dans le jeu. Jean Marc Foucras qui attendait donc une belle prestation de ses joueurs a été bien servi. Ils n'ont pas gagné, mais ils sont sortis de la pelouse d'Iba Marc Diop sous un standing ovation qui en dit long sur leur prestation. Et pour preuve, la Namibie qui avait mené dés la 8e minute par 3 à 0 sur une pénalité de Tinus de Plessis ne trouvera plus l'occasion de creuser l'écart du fait d'une farouche résistance des joueurs sénégalais.
Ceux-ci auraient même pu égaliser et prendre l'avantage si Steeve Sargos n'avait pas raté les deux pénalités des 15e et 39e minutes. N'empêche, le Sénégal plus que jamais décidé a montrer sa valeur, parviendra à faire le break par Victor Biram Samb qui réussissait un essai à la 40e (5-3 pour le Sénégal) avant que Steeve Sargos ne transforme la pénalité qui s'ensuivit (7-3). A la reprise, le Sénégal ne lâchait pas et au contraire et avec l'appui d'un vent léger, l'offensive devint plus aisée. Et à la 55e sur un long drop, Steeve Sargos creusait l'écart et donnait un avantage sécurisant au Sénégal (10-3). Mais le tournant du match se situera à la 20e minute avec l'expulsion pour dix minutes du 2e ligne sénégalais, Magnamé Koita. Une belle occasion saisie par les namibiens pour se remettre d'aplomb, puisque cinq minutes plus tard (65e) Hendrick Van Zyl marquait sur un essai (10-8), mais ratait ensuite la pénalité.
Ce n'était pas fini car à la 75e minute, sur une poussée rageuse des namibiens dans la zone sénégalaise, le même Hendrick Van Zyl marquait un autre essai qui permettait à son équipe de reprendre l'avantage (10-13) , mais sa pénalité passera à côté. Il restait cinq minutes à jouer, le Sénégal fera tout pour revenir ou reprendre l'avantage, mais rien n'y fit ; la cause était entendue. Mais cette équipe sénégalaise nouvelle version à de quoi répondre dans le jeu.
Steeve Sargos (capitaine) : « On n'a pas été ridicule »
C'est vrai qu'on est passé à côté d'une belle victoire, il y a eu trop d'approximation dans notre jeu, même si l'équipe de Namibie est de haut niveau. Mais je reconnais aussi que j'ai manqué des pénalités qui auraient pu faire la différence ; il y a aussi un arbitrage très moyen qui nous a beaucoup pénalisé avec les deux expulsions que nous avons eues. On devait prendre les quatre points dans ce match alors qu'on menait à cinq minutes de la fin et tout s'écroule. Le Sénégal a prouvé que par rapport d'il y a trois ans, on est monté de deux niveaux. Aujourd'hui, on a montré qu'on était capable d'affronter les meilleures équipes du continent. On n'a pas été ridicule, loin de là et j'ai été très fier du comportement des jeunes.
Jean Marc Foucras (entraîneur) : « Les décisions de l'arbitre n'étaient pas cohérentes »
La fin est un peu triste et on a gâché la fête. A un moment donné, on a eu un coup de fatigue, mais le début de la deuxième mi-temps a été bon, on a bien joué au pied. On a pris un carton jaune qui nous a fait mal et on a été obligé de lutter à 14 contre 15 et la fin du match a été pénible sachant qu'on ne savait plus trop comment défendre sur les touches parce que les décisions de l'arbitre n'étaient pas cohérentes à ce niveau.
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