allAfrica.com: Egypte: Combats pour la mer Rouge et conquête Arabo

Deux périodes situées entre le XXème siècle avant notre ère et le XVe siècle après J.-C. sont particulièrement importantes pour comprendre l'évolution de l'Afrique noire:

Les combats pour la maÎtrise de la mer Rouge

L'Égypte dynastique s'étend vers le sud en direction de la Nubie (une partie du Soudan), visant à repousser vers le sud les pasteurs et leurs troupeaux, à s'emparer des mines d'or et à ramener des esclaves. Par ses navires, elle atteint la pointe de la mer Rouge (le « pays de Pount » près du golfe d'Aden) et importe peaux, ivoire, ébène, encens, esclaves. À partir de 300 ans avant notre ère, la dynastie Lagide conduit l'Égypte vers un développement considérable comprenant notamment l'exploitation des mines nubiennes, l'aménagement de la capitale Alexandrie et la création de ports sur la mer Rouge. À la suite des Lagide, Rome s'assure le contrôle de la navigation en mer Rouge, s'emparant même du port d'Ocelis à la jonction de la mer Rouge et de l'océan Indien et prélevant une taxe de 25 % sur toutes les marchandises.

La conquête arabo-musulmane et les caravanes du désert De 630 où Mahomet revient victorieux à La Mecque jusqu'au XIIe siècle (siècle notamment d'Averroès), l'empire arabe se développe et l'islam se transmet dans les régions avoisinantes. En quelques siècles (entre le VIIIème et le XIVème), les régions africaines islamisées s'étendent sur l'ensemble du Sahara et d'une bonne moitié de l'Afrique avec trois axes majeurs: à l'ouest en partant de Tanger et du Maroc vers le Sénégal et vers les pays du Sahel avec des percées jusqu'aux côtes du golfe de Guinée; au centre en partant de Tunisie et de Libye vers Kanem et le lac Tchad; à l'est en partant d'Égypte et en longeant la mer Rouge vers les pays de l'océan Indien.

Ainsi commence l'âge d'or du Sahel avec les épopées de ses grands empires urbanisés (dirigés par des Soninkés au Ghana, des Malinkés et Maldingues au Mali, des Kanuzis au Kanem et des Songhai à Gao). Leur développement résulte de leur islamisation et de leur place de carrefour saharien avec une situation de quasi-monopole pour les transactions entre Arabes et africains.

L'Afrique du Nord et le Moyen-Orient offrent aux Africains nombre de produits comme les bijoux, les étoffes, les ustensiles de cuisine, la poterie, les armes, les couteaux, les miroirs et des produits alimentaires tandis que les Africains fournissent des peaux, de la gomme arabique et surtout des esclaves.

À partir du XIVème siècle, les empires du Sahel commencent à décliner sous les effets conjugués du développement des pistes orientales (notamment pour le commerce des esclaves) et de l'arrivée des Portugais en Afrique du Nord (développant le commerce avec le nord). Même si la pénétration du Portugal au Maroc dure peu et si les zones côtières conquises sont abandonnées dans les années 1540-1550, la prise de Ceuta en 1415 symbolise le début d'une nouvelle ère qui marque le succès croissant de l'impérialisme européen par rapport à l'impérialisme arabe.

DES DECOUVERTES PORTUGAISES A LA PENETRATION DE L'INTERIEUR

A. Impérialisme européen et commerce triangulaire

Pourquoi la montée en puissance de l'impérialisme européen? La domination européenne, que nul n'eût pu prévoir quelques siècles auparavant, s'explique par plusieurs facteurs qui agissent de façon concomitante: la montée d'une volonté de se défendre contre les menées impérialistes des autres peuples, la succession d'innovations à la source de l'expansion économique médiévale, la régression des civilisations concurrentes (arabe, chinoise) qui auraient pu contrecarrer l'expansion européenne, le contexte politique favorisant les droits de propriété et les initiatives privées.

Au XVe siècle, le Portugal est un petit pays d'un million d'habitants qui a un sol moyennement fertile et qui produit et exporte essentiellement des vins et du sucre de canne. Pourtant, en quelques décennies, malgré son manque d'hommes et de moyens, le réseau d'influence du Portugal couvre les trois quarts de la terre, du Brésil au Japon en passant par l'Afrique. On peut noter que, contrairement aux autres pays européens, le Portugal compense son manque de maind'oeuvre locale par l'accueil de familles des autres pays européens (notamment celles persécutées pour des raisons scientifiques ou religieuses) et par la venue d'esclaves africains sur le territoire portugais lui-même. Pour compenser son manque de moyens, le Portugal a une stratégie d'occupation des territoires différente de celle des autres pays en privilégiant les positions stratégiques (comme Malindi et Mombasa, bases de départ pour les voyages vers l'Inde) et en imposant des licences de commerce à tous les navires marchands.

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