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Ile Maurice: La nouvelle vague des renouvelables
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L'Express (Port Louis)
8 Juillet 2008
Publié sur le web le 8 Juillet 2008
Port Louis
Lors d'une visite en Australie, Marcel-Lindsay Noe du «Mauritius Climate Change Action Forum», est tombé sur une technologie révolutionnaire de la «Carnegie Corporation». Un directeur de cette firme était de passage à Maurice.
L'indépendance énergétique de Maurice passe indubitablement par la valorisation du fameux bouquet énergétique qui consiste en un heureux mélange de sources d'énergies renouvelables. Jusqu'à maintenant il a surtout été question des énergies solaire, éolienne et hydroélectrique, ainsi que de la biomasse. Mais Maurice est également idéalement placé pour exploiter une autre source d'énergie : les vagues. Un pionnier de ce domaine, la firme australienne Carnegie Corporation, a récemment présenté son invention au Central Electricity Board (CEB) et au Board of Investment (BOI). L'occasion de découvrir une technologie surprenante d'innovation et de potentiel.
Même si l'énergie marémotrice est encore à ses balbutiements, le bébé de Carnegie, baptisée CETO Wave Energy Technology, représente clairement l'avenir dans ce domaine. C'est en tout cas ce que pense Electricité de France car elle a déjà acheté les droits pour développer CETO dans l'hémisphère Nord. Carnegie, de son côté, s'est réservé tout l'hémisphère Sud. D'ici 2020, cette firme spécialisée en énergies renouvelables espère produire 3 000 MW qu'avec CETO.
La technologie CETO agit comme une pompe tout simplement. Grâce au concept de bio-mimétisme, les bouées submergées attellent l'énergie de l'océan et font fonctionner les pistons CETO (les objets cylindriques situés sous les bouées). Celles-ci pompent l'eau de mer sous haute pression jusqu'au littoral où elle fait tourner des turbines qui produisent de l'électricité.
Simultanément, l'eau de mer est dessalée par osmose inverse sans émettre la moindre pollution.
De par son positionnement géographique, Maurice est parfaitement placé pour capitaliser sur l'inlassable énergie marémotrice. «La région possède un des meilleurs régimes de vagues au monde. C'est une opportunité fantastique car l'énergie des vagues n'est pas aléatoire. Elle permet de produire de l'électricité 24 heures sur 24. C'est un peu plus cher que l'énergie éolienne mais les niveaux de production sont nettement supérieurs. L'eau est 8 000 fois plus dense que le vent, ce qui permet de condenser la superficie requise pour produire l'énergie. La production d'énergie éolienne nécessite beaucoup d'espace. Le charbon reste la source d'énergie la meilleure marché. En comptant les frais d'importation, de transport, les droits de douane et tout le reste, on chiffre la production d'une centrale de charbon à $60 Mégawatt/heure. On pense qu'une fois qu'on arrivera à produire CETO en masse, on sera capable de produire l'électricité à $80 Mégawatt/heure. L'avantage majeur étant, bien sûr, qu'il n'y a aucune pollution», explique un des directeurs de Carnegie Corporation, Ian Fisher.
CETO peut effectivement se targuer d'offrir nombre d'avantages. Ses bouées de 7 mètres de diamètre restent submergées (entre 2 et 3 mètres sous la surface de la mer). De fait, elles sont protégées des intempéries et n'offensent pas les sensibilités esthétiques de personne. Les bateaux de plaisance peuvent opérer sans crainte. De plus, elles sont relativement simples à installer et à entretenir (toutes les installations électriques se trouvent sur terre). Le fait que la procédure dessale l'eau de mer sans avoir recours à une autre source d'énergie est en elle-même remarquable. Ian Fisher est également prompt à rappeler que les pistons sont entièrement lubrifiés à l'eau de mer, ce qui veut de dire qu'ils ne nécessitent ni graisse ni huile.
La construction prend environ un an
Selon Ian Fisher, il faudrait en tout et pour tout trois ans à Carnegie pour être opérationnel à Maurice. «On aurait besoin d'environ deux ans pour effectuer une étude de faisabilité sur les meilleurs sites, la profondeur où nous pouvons nous connecter au réseau électrique. C'est la partie la plus compliquée. Après deux ans nous serons dans une bonne position pour étudier la question de manière approfondie. Une fois l'étude complétée, nous pourrons commencer à construire. La construction ne prend pas longtemps, environ un an.»
Il estime qu'avec cinq sites de 40 MW (chaque bouée produit 200 Kilowatts d'électricité), situés principalement dans le sud et l'ouest du pays, Maurice pourrait, en très grande partie, répondre à ses besoins énergétiques et hydrologiques. En ce qui concerne le coût de mise en oeuvre, Ian Fisher se contente de dire qu'il avoisine celui de l'énergie éolienne. Ian Fisher juge que les réactions à sa présentation ont été «extrêmement favorables» même s'il concède qu'il reste encore «beaucoup de recherches à effectuer».
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Il est vrai que la technologie CETO n'a pas encore fait ses preuves à grande échelle. Les premiers projets d'envergure seront lancés l'année prochaine. Mais les énergies renouvelables sont, par définition, un secteur d'avenir. De fait, nous ne pouvons nous permettre de négliger la moindre piste.
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