allAfrica.com: Cameroun: Tradition - Le thé, fierté nationale chinoise (Page 1 of 1)

Subventionnées dans leur totalité par le gouvernement chinois, les opérations " découverte " et " dégustation " du thé nous ramènent dans le passé en construisant l'avenir.

Il était une fois, un empereur chinois, Shên Nung appelé le père de l'agriculture et guérisseur. La légende chinoise lui accorde la paternité du thé. En 2730 avant la nouvelle ère, il parcourait la contrée en entier à la recherche des nouvelles plantes et surtout il n'hésitait pas à les goûter. C'est alors qu'il s'empoisonna et demanda à boire de l'eau chaude. Quelques feuilles de l'arbre sur lequel il avait pris appui se déposèrent dans la jatte et ces feuilles au contact de l'eau chaude devinrent une infusion et surtout il but et fut guéri.

Il en cueilli pour le ramener au village et le nom vint de cet acte : Cha ; cueillir en mandarin. Le thé rentra dans la pharmacopée chinoise comme un médicament contre les maux de ventre, indigestion, fatigue...

De nombreuses autres légendes existent mais accordent toujours au prince Shên Nung la découverte de cette plante qui, très vite devint une richesse pour les régions que se mirent à la cultiver. Les plus anciens théiers du monde se trouveraient dans la province de Yunnan, sur la " montagne de bambou parfumé ". Les différentes dynasties chinoises: les Zhou, les Tang, Hang, Song organisèrent des sélections de crus et firent fabriquer des ustensiles adaptés. Chaque dynastie a à sa manière apporté un plus dans le développement du thé. Mais c'est sous la dynastie des Ming que les vertus et le goût du thé traversèrent le pays.

Les Japonais découvrirent le thé mais il tarda à se populariser dans leur pays à cause des rites qui accompagnaient sa préparation. La Russie impériale qui entretenait déjà des relations commerciales avec la Chine découvre cette boisson dans les années 1630 ; mais c'est deux siècles plus tard qu'elle s'y met ; la vodka régnant en maître. On doit l'introduction du thé en occident à la compagnie des Indes orientales et la Hollande est le premier pays à exporter. Progressivement, les autres pays découvrent la boisson ; puis la plante et enfin les semences. Le thé surplanta le café dans les coffee shops anglais.

Pour assurer un approvisionnement suffisant ; les anglais plantèrent le thé en Afrique du Sud. Nous sommes au XIXe siècle et le thé touche le continent africain. Les Allemands expérimentèrent la culture du thé sur les pentes du Mont Cameroun ainsi qu'en Tanzanie. Au cours du XXe siècle, de nombreux pays se sont convertis à la théiculture. Le Kenya, quatrième pays producteur de thé dans le monde ; l'Ile Maurice, le Rwanda, la Tanzanie produisent du thé en quantité industrielle. Aujourd'hui en Chine ; le thé est synonyme du bon accueil dans les familles. Les restaurants traditionnels offrent du thé avant le repas pour signifier leur joie de vous accueillir.

La dégustation du thé en Chine obéit à un rituel taoïste. Spontanée et conviviale, la dégustation se fait dans de petites tasses (le Cha Bei) avec une théière (Yixing Hu) et des feuilles séchées. On boit par petites gorgées sans sucre, afin de bien apprécier les saveurs et les odeurs. Le thé est infusé une minute, deux, et enfin trois minutes. Les thés en petits sacs, plus commerciaux ne sont pas très consommés dans la tradition chinoise. Le thé s'est exporté et la façon de le préparer s'est adaptée aux traditions des pays et aux habitudes des consommateurs. Ainsi il y a autant de façon de déguster le thé dans le monde que de cultures, la Chine a gardé ses traditions sans doute parce que le thé est fortement lié à son histoire.

Popularité

Que de façons de déguster le thé, que de thés ! Il existerait plusieurs centaines de thés sur la planète. Mais, tous les thés ne se ressemblent pas ! Noir, vert, jaune, rouge, blanc, mais aussi Darjeeling, Ceylan, Earl Grey... en fonction de leur origine, du mode de fabrication, ou de la période de récolte, il existe de fortes variations de goût et de composition. Un autre mode de fabrication consiste à l'associer à des plantes aromatiques. On a alors le thé parfumé de jasmin, rose, menthe, gingembre, poivre ...Aujourd'hui, on a trois grands types de thés selon les régions de productions : Thé de Chine, de Ceylan au Sri Lanka et Darjeeling en Inde. Pour les puristes, on distingue également la qualité du thé en fonction des feuilles cueillies. La cueillette du thé est donc importante dans la détermination du type de thé.

En Chine, ce sont les femmes qui se soumettent à cet effort. A cause de leur calme et de leur précision car la tache est délicate, extrêmement délicate. En effet, les feuilles sont prises sur chaque rameau du théier, au niveau des bourgeons. Si l'on prend juste le bourgeon et les deux premières feuilles tendres, le thé est qualifié de pekoe ou flowery pekoe. Si la cueillette pousse jusqu'à la feuille suivante, on parle de souchong pekoe. Enfin, si la cueillette ne concerne que les 4e et 5e feuilles, on parlera de "souchong" tout court. Le souchong est le thé le plus vendu et le moins cher.

Le thé a toujours été considéré comme une boisson apaisante. Depuis des siècles, avant que des recherches scientifiques ne se penchent sur les vertus thérapeutiques et les bienfaits physiologiques du thé, c'était déjà une boisson appréciée. La théine du thé agirait sur le système cardio vasculaire comme un léger stimulant, et contribuerait ainsi à assouplir la paroi des vaisseaux sanguins, à éviter le durcissement des artères. La théine du thé stimule l'esprit en augmentant sa capacité de concentration et sa vivacité. Elle a aussi une action reconnue sur les reins et le foie, en contribuant à l'élimination des toxines et d'autres substances indésirables.

Cependant, la vérité commerciale selon laquelle le thé ferrait maigrir est scientifiquement discutable. Ce serait la consommation en grande quantité de l'eau à travers les tasses de thé qui faciliterait l'élimination des toxines. Faut dans ce cas le boire sans sucre comme le veut la tradition chinoise pour qu'il soit moins calorique. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le thé en Chine se mange à toutes les sauces. Aujourd'hui cultivé à l'Ouest (Sichuan, Yunnan, Guizhou), au Nord (shandong, Shanxi), au Sud (Hunnan, Hubei) et dans quelques autres zones montagneuses, les thés sont des ingrédients culinaires et des plats sont même réalisés principalement avec du thé. Une formule chinoise bien connue dit "Mieux vaut être sans nourriture pendant trois jours, qu'un seul sans thé". Dans la culture chinoise, le thé est une des "sept nécessités" pour commencer la journée.

Les autres étant le bois de chauffage, le riz, le pétrole, le sel, la sauce, et le vinaigre. C'est donc une plante, une boisson, une culture, une tradition... une légende que la Chine va donner à voir et à découvrir à tous ses invités. A Pékin le temple de la dégustation du thé a pour nom Lao She. Situé à Qianmenxi Dajie, cette maison du thé est un cadre antique et raffiné qui comprend un salon de dégustation, le restaurant du thé et un opéra. Pour faire face au flot de touristes attendus, un centre de dégustation du thé a ouvert dans le village olympique et c'est dans ce cadre fait de décors impériaux que Jasmin, Xia, Shu, Zhen et la multitude des hôtesses accueillent les curieux, leur parlent du thé, de ses vertus et des différents modes de préparation. Le thé sera aussi l'une des boissons officielles des jeux. L'esprit de Luyu, le grand maître du thé chinois et auteur de la bible du thé sera donc respecté.

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