L'ancien secrétaire d'Etat et président de l'Upr s'est éteint hier à Yaoundé de suites d'une courte maladie.

Admis hier matin à l'hôpital général de Yaoundé, Antar Gassagay n'en ressortira pas vivant. Le président de l'Union pour la République (Upr) est décédé hier en milieu d'après-midi dans cette formation hospitalière. Sur les raisons de ce décès brusque, certains de ses proches se contentent d'indiquer qu'il a été victime d'un malaise, d'autres évoquent un accident vasculeux-cérébral.

Sur le terrain politique la dernière fois qu'il s'était fait entendre de façon répétitive c'était au début de cette année alors que prospérait le débat sur l'opportunité d'une modification constitutionnelle. Antar Gassagay s'était clairement prononcé en faveur de la levée de la disposition limitant le nombre de mandats présidentiels, principal enjeu de cette modification. Une prise de position qu'on pourrait considérer comme logique au regard de la trajectoire politique de cet ancien président de l'association des étudiants du Grand Nord sous la présidence d'Ahmadou Ahidjo, qui va embrasser les affaires quand ses congénères s'engageaient pour une carrière administrative prometteuse.

En 1991, à la faveur de l'instauration du multipartisme, cet ancien de l'Unc avait créé son parti, le Pnp (Parti national pour le progrès) et en 1992 était en course pour l'élection présidentielle du 11 octobre. La veille, il va faire défection et annoncer son soutien au candidat du Rdpc, Paul Biya. Pari gagnant puisque ce dernier sera déclaré vainqueur dans la controverse. Le soutien d'Antar Gassgay sera récompensé d'un poste de secrétaire d'Etat à l'administration territoriale chargé de l'administration pénitentiaire dans le gouvernement du 27 novembre 1992.

Il va réitérer son soutien à Paul Biya lors de la présidentielle de 1997, ce qui va lui permettre de prolonger son bail au gouvernement où il va rester pendant huit ans, se tenant coi et perdant un peu de cette verve contestatrice qu'il va s'empresser de retrouver dès qu'il sort du gouvernement le 18 mars 2000. Entre-temps, son parti est devenu Upr, Union pour la république.

Le natif de Mindif dans le département du Mayo-Kani province de l'Extrême Nord renoue avec l'opposition au régime et prend une part plus qu'active dans la rédaction du mémorandum du Grand Nord dont les têtes de file sont d'autres anciens ministres originaires de la partie septentrionale du pays comme lui à l'instar de Dakolé Daïssala, Hamadou Moustapha et Issa Tchiroma Bakary. Dakolé Daïssala et Hamadou Moustapha seront rappelés au gouvernement mais pas Antar qui va se rapprocher de l'opposition dite radicale dans la perspective de l'élection présidentielle de 2004. Antar Gassagay est de presque tous les meetings de la Coalition nationale pour la réconciliation et la reconstruction (Cnrr) et sa diatribe contre le "système Biya" fait presqu'oublier qu'il est un pur produit de ce système.

C'est presque logiquement qu'il va abandonner ses compagnons de lutte de la Cnrr à la fin du mois de septembre 2004 pour à nouveau annoncer son soutien à Paul Biya. Comme quoi, jamais deux sans trois. Mais ce soutien ne sera pas suivi des mêmes effets que les précédents.