Agence de Presse Sénégalaise (Dakar)
20 Août 2008
Dakar — Idéalisée par l'Olympisme moderne, le baron Pierre de Coubertin est pourtant resté "un homme de son temps" qui n'a pas su mettre en adéquation ses principes et son comportement, soutient le journaliste français Philippe Méranville.
Dans un essai publié aux éditions Calmann-Lévy et intitulé "Sport, malédiction des Noirs ?", Méranville dresse du baron de Coubertin un portrait inattendu, nourri d'aspects occultés ou peu connus de la vie du fondateur de l'olympisme moderne, en s'attachant à mettre en exergue les contradictions du personnage.
"Le premier reproche que l'on peut lui adresser, c'est qu'il était précisément un homme de son temps. Excessivement. Le baron n'avait tout simplement pas l'âme visionnaire de ces hommes de bonne volonté qui mettent en adéquation leurs principes et leur comportement", estime le journaliste qui travaille au service des sports de la rédaction nationale de France 3.
"Comme tout homme, le baron avait ses failles, et pas des moindres. Amitié, concorde entre les peuples, peut-être ! Sauf que pour Pierre de Coubertin certains hommes étaient plus égaux que d'autres. Il faisait soigneusement le tri entre les hommes dignes de figurer aux Jeux olympiques, les Blancs, et les autres".
"Dans son esprit, poursuit Méranville qui a été également athlète, les Jeux devaient servir à la valorisation de la race blanche. Pierre de Coubertin reste une énigme vivante dont les paradoxes émaillent la longue vie".
"Face au racisme et au colonialisme, un abîme sépare la pensée coubertinienne d'avant 1914 de celle d'après 1918. Il semble bien qu'aucun auteur n'ait souligné ce contraste. Comme si, une fois pour toutes, il doive être entendu que Coubertin est né sans défauts et que sa pensée doive sortir toute casquée du berceau de la naissance", souligne pour sa part Yves-Pierre Boulongne, cité par l'auteur.
M. Boulongne est auteur d'un autre livre consacré à la vie et à l'Å"uvre pédagogique de Pierre de Coubertin qui, par passion pour la civilisation grecque, a décidé de remettre au goût du jour une tradition perdue depuis mille six cent ans.
"L'affaire sera entendue en 1894. Il réussit alors à convaincre un aréopage composé de sommités venues de douze pays afin d'aboutir à son Å"uvre suprême : la renaissance des jeux olympique", rappelle Philippe Méranville.
L'idéal de fraternité et d'amitié entre les peuples s'inspire ainsi de l'ekecheiria (qui signifie +lever les mains+ en grec), trêve olympique proclamée durant la période des Jeux antiques et qui permettait aux athlètes et spectateurs de circuler en toute quiétude afin de se rendre sans risque au stade.
"L'action du démiurge qu'était Pierre de Coubertin fut régie par un grand principe, la foi en la colonisation, qui l'aveugla à l'image d'un Jules Ferry. Chez Coubertin, la colonisation est toujours magnifiée et lorsqu'il la dépeint, c'est toujours avec des accents lyriques où la moindre incursion en terre d'Afrique prend des allures d'épopée sportive", analyse l'auteur.
Selon Mathieu Méranville, l'attachement de Coubertin "à la civilisation grecque et à l'un de ses plus beaux fleurons, les Jeux olympiques, et sa foi dans la colonisation sont les deux pans d'une même idéologie : la grandeur de la race blanche".
Dès lors, le baron a ainsi pu écrire que "la théorie de l'égalité des droits pour toutes les races humaines conduit à une ligne politique contraire à tout progrès colonial. Sans naturellement s'abaisser à l'esclavage ou même à une forme adoucie du servage, la race supérieure doit refuser d'étendre certains privilèges de la civilisation à la race inférieure".
Qu'en est-il alors de l'égalité des races ? "D'aimables sophismes qu'on soutient au fumoir, après un bon dîner, mais qui n'ont ni valeur, ni portée : paradoxe de décadence dont on peut sourire un instant mais dont il ne faut jamais se faire une règle de conduite", répond Pierre de Coubertin.
"Passéiste, homme de principes même éculés, si le baron n'imaginait pas des jeux olympiques valorisant le corps de l'athlète noir, les femmes n'étaient guère mieux loties", ajoute le journaliste.
"Il est indécent que les spectateurs soient exposés au risque de voir le corps d'une femme brisé devant leurs yeux. En plus, peu importe la force de la sportive, son organisme n'est pas fait pour supporter certains chocs", écrit Coubertin cité par Méranville qui commente comme suit : "Alors imaginez des sportives noires sur un stade, c'en aurait été trop pour Pierre de Coubertin".
"Une Olympiade femelle serait inintéressante, inesthétique et nous ne craignons pas d'ajouter : incorrecte", soutient par ailleurs le père des JO modernes dont le combat "fut aussi de maintenir l'interdiction faite aux femmes de participer aux Jeux olympiques, dûment notifiée dans le règlement du CIO", précise le journaliste.
"Mais, ajoute-t-il, il ne pourra rien contre le cours de l'histoire", même si "par tous les moyens et avec toutes les arguties, il tentera de freiner l'ouverture inexorable du spot aux femmes".
"Une idée lumineuse peut cependant surgir d'une pensée rétrograde. C'est le cas de l'héritage laissé par Pierre de Coubertin", juge Mathieu Méranville, avant de constater que : "au crépuscule de sa vie, Pierre de Coubertin fera amende honorable pour avoir avalé de son plein gré tant de couleuvres et pour avoir accepté de donner une si piètre image de l'olympisme".
Né en 1962 à Saint-Esprit en Martinique, Mathieu Méranville est diplômé de l'Ecole supérieure de journalisme de Lille (1986). Il est présenté comme un observateur avisé du sport, un monde qu'il côtoie depuis une vingtaine d'années.
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