Aps (Dakar)
9 Octobre 2008
La confrontation entre le Sénégal et la Gambie, samedi au stade Léopold Sedar Senghor, sera l'occasion pour Lamine Ndiaye de jouer son avenir à la tête des 'Lions' et pour Paul Put, quasi-assuré de garder sa place compte tenu du travail abattu jusqu'ici, de goûter en cas de succès aux délices d'une apothéose.
Soutenu par une grande partie du public quand il a fallu trouver un successeur au démissionnaire Henri Kasperczak en pleine Can-2008, le sélectionneur national a perdu au fur et à mesure des sorties des 'Lions' une grande partie de ses soutiens.
En effet, aux inquiétudes notées dans la faiblesse du jeu de la sélection depuis sa déroute à la Coupe d'Afrique disputée au Ghana est venue s'ajouter la polémique née de l'intransigeance affichée par Lamine Ndiaye dans le traitement de ce qui est convenu d'appeler l'affaire Mamadou Niang.
Pourtant, dans un premier temps, la fermeté du sélectionneur avait plu quand en pleine Can ghanéenne il avait mis sur le banc de touche El Hadji Diouf, Tony Sylva et Ousmane Ndoye, coupables de virées nocturnes à la veille du dernier match de groupe contre l'Afrique du Sud. Lorsqu'il a remis ça avec le Marseillais en refusant d'écouter les techniciens et autres supporters qui ont fait des pieds et des mains pour le retour de l'attaquant de l'Om, le sélectionneur s'est retrouvé presque tout seul dans son combat.
C'est en cours de chemin qu'il a perdu ses soutiens, car au début ils étaient majoritairement d'accord avec lui quand il avait demandé à l'enfant de Thiemping (Matam, nord du pays) d'observer le parallélisme des formes en écrivant pour dire qu'il est devenu sélectionnable. En juin dernier, il avait adressé une lettre aux responsables de la Tanière pour leur signifier qu'il ne pouvait prendre part aux quatre premiers matches des éliminatoires de la Can et du Mondial 2010.
Le fait que Lamine Ndiaye persiste dans son attitude - il a dit lui-même qu'il est 'têtu' -, fait craindre le pire au public sénégalais qui, après lui avoir taillé un costume de Zorro, le traitera sûrement de 'Zéro' si les 'Lions' ne battent pas la Gambie.
En face, son alter ego sur le banc de la Gambie, Paul Put, a fait le chemin inverse en passant en quelques mois de technicien à risques à celui qui pourrait permettre au football gambien d'obtenir la plus grande victoire de son histoire. En effet, après avoir été radié à vie - une peine commuée à trois ans par l'instance dirigeante du football de son pays, l'Union belge, à la suite d'un scandale de matches truqués - Paul Put a réussi à redorer son blason.
Très décrié par une partie des dirigeants gambiens qui lui reprochent son passé, l'ex-coach du club belge de Lierse ne s'est pas laissé démonter et, à force de travail, il est sur le point de permettre au football gambien de rêver d'un destin continental.
Jamais dans une course pour la qualification à la Can et au Mondial, les 'Scorpions' n'ont jamais aligné sur le terrain un team aussi équilibré et grâce à qui ils pointent aux premières places. La Gambie est deuxième du groupe 6 derrière l'Algérie et devant les 'Lions' du Sénégal.
Tout cela grâce à un ancien joueur aujourd'hui âge de 52 ans. Le mérite de Paul Put aura été de lancer dans le grand bain Njogu Demba et ses partenaires qui y sont allés avec un talent tel qu'ils ont pour le moment réussi à faire perdre le sommeil au grand voisin, le Sénégal. Les regards ont changé à l'égard du petit voisin qui n'est plus traité avec condescendance.
Partant de là, quel que soit le résultat de samedi, il est quasi certain que Paul Put gardera la confiance des Gambiens dans leur oeuvre d'édification d'un grand football débutée en 2005 avec une victoire en phase finale de Can des moins de 17 ans, organisée à domicile.
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