Mamanding Nicolas SONKO
13 Octobre 2008
Ils se seraient passés volontiers d'une sortie aussi humiliante. El Hadji Diouf, Khalilou Fadiga, Tony Sylva et Salif Diao, tous des héros de l'épopée de 2002, sont forcés de quitter la sélection après l'élimination du Sénégal sur la route de la Can et du Mondial 2010. Dans deux ans, début des prochains qualificatifs de Can (2012), ils tiendront à peine sur leurs jambes de plus que trentenaire.
Si Khalilou Fadiga et Salif Diao savaient depuis trois ans, ils n'ont pas mis les pieds dans la 'Tanière'. A la faveur des éliminatoires combinées de la Can et du Mondial 2010, ils ont été rappelés par Lamine Ndiaye. Leur mission : insuffler à la nouvelle génération l'esprit de 2002 dont ils sont deux des principaux dépositaires.
El Hadji Diouf, Tony Sylva et Henri Camara et, dans une moindre mesure, Habib Béye n'avaient pas quitté le navire, mais leur longue promiscuité avec la 'classe biberon' leur avait comme donné de mauvaises habitudes. C'était comme si, subitement, ils ne savaient plus conjuguer le verbe gagner à la première personne du pluriel.
Fadiga et Diao, bardés de leurs galons d'anciens combattants, devaient contribuer au redressement du guidon. Ils échoueront au seuil du troisième virage de la course pour Angola et Afrique du sud 2010. Entachant leur réputation de la même manière que le nul contre la Gambie a compromis l'aura du Sénégal sur la scène continentale. Ils se seraient passés volontiers de cette humiliation.
Au but contre son camp d'Ebrima Sohna (71e) sur une frappe de Kader Mangane au détour d'une partie où la maîtrise gambienne était exubérante, Aziz Koor Niang a répondu à la 81e minute. Encore un coup de poignard dans les ultimes instants. Alors que les trois points, synonymes de qualification, étaient presque acquis. Et dire que les Gambiens, malgré leur crime de lèse-majesté sont également éliminés. Que le groupe 6 ne sera représenté que par l'Algérie (10 pts), qui a conservé sa première place après son nul à Monrovia contre le Liberia.
Quel gâchis, diront les plus chauvins d'entre les Sénégalais ! Ils sont tous là. Les grands, Cameroun, Côte d'Ivoire, Egypte, Maroc ; les pays émergents, Togo, Bénin, Guinée et même de petits poucet comme le Gabon. Ils forment les 20 équipes qualifiées pour le troisième tour des éliminatoires. Cinq poules de quatre seront constituées à la prochaine étape à l'issue de laquelle les premiers des groupes iront au Mondial 2010, les trois premiers, à la Can de la même année.
Le Sénégal, avec l'Angola et l'Afrique du sud, également éliminés au sortir de la 6e journée des qualificatifs, sont les surprises de la compétition qui vient d'être bouclée. A la différence - non négligeable - que les Palencas Negras disputeront la Can chez eux tandis que les Bafana Bafana accueilleront le Mondial. Les 'Lions', pour leur part, devront entreprendre la traversée du désert qui durera deux années au moins. Le temps de retrouver le gratin africain pour la Can-2012. Ce sera au plus tôt en 2010.
Depuis 2000, le Sénégal n'a plus raté le banquet africain. Ils avaient son rond de serviettes dans la place. Ces dernières années, les 'Lions' avaient habitué leurs fans aux qualifications aux forceps. Mais, ils ont toujours su répondre présent le jour j. Cette fois, ils sont tombés très bas.
Réussiront-ils à se relever et se remettre dans le sens de la marche ? Pour réussir ce pari, plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Mais ça, c'est une autre histoire. Pour le moment, il faut panser les plaies de l'élimination et refaire la gueule de la capitale marquée par les incidents qui ont suivi le match et mis face à face supporters déçus et force de l'ordre .
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